Supr. p

secret des dieux, qui a traversé indemne la catastrophe

où les autres hommes ont péri, n’est plus à sa place sur

la terre, et il n’y retournera jamais. Nous aurons à

revenir sur la signification de son personnage et son

rapport avec celui du premier homme de la Genèse. Ka

s’excuse de lui avoir révélé le projet des dieux : il ne lui

a pas dit, en effet, que les dieux voulaient détruire les

hommes; il s’est contenté de lui donner en songe l’ordre de construire son navire dans les conditions qu’on a vues

plus haut, et de lui suggérer la reponse à faire aux gens. de Shurippak. Il est vrai néanmoins que la Giotion

faite par le sage Ha est un peu subtile, et que Sitnapishtim

n’a pas eu trop de peine a deviner de quoi il s'agissait.

On tient à ce qu'Ea paraisse bienveillant pour l’homme

et qu'il n'ait pas l'air de faire schisme avec les dieux ou

de trahir le secret de leurs délibérations. Il s'ensuit que

ce dieu bienfaisant est responsable comme les autres du

cataclysme qui a détruit l’ancienne humanité ; mais c’est : à lui que celle d’a présent doit son existence, et il faut

lui en savoir gré, bien qu'il ait instruit Sitnapishtim à se

sauver tout seul en trompant ses concitoyens.

La conclusion du récit jéhoviste est comme un résumé de ce qu’on vient de lire dans le poème chaldéen, en écartant les éléments polythéistes et l’apothéose de Sitnapishtim. « Et Noé dressa un autel à [ahvé, et il prit de tous les animaux purs et de tous les oiseaux purs, et il les offrit en holocauste sur l'autel. Et Iahvé sentit l'odeur agréable, et lahvé se dit à lui-même : Je ne maudirai plus la terre à cause de l’homme, parce que les. pensées du cœur de l’homme vont au mal dès sa jeunesse !, et je ne recommencerai plus à frapper tout être

1. Cette première partie du discours de lahyé, qui semble imitée de vi;.5, pourrait avoir été ajoutée après coup dans la rédaction jéhoyiste. Le sens n’est pas que l'homme mériterait indulgence à cause des mau-

nid hs

vivant comme je l'ai fait. Aussi longtemps que subsistera la terre, les semailles et la moisson, le froid et le chaud, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne seront pas interrompus !. » Nous retrouvons le sacrifice, la bonne odeur sentie et agréée par la divinité, l’idée que le déluge a été inutile et qu'il n’en faudra pas faire d'autre. Iahvé se tient à lui-même le discours qu'Éa tient à Bel. Comme lahvé a voulu le déluge et l’a voulu seul, on admet que c'était un châtiment très juste, et que lahvé, s’il ne consultait que son droit, pourrait encore y recourir ; il ne le fera point, parce qu’il a égard au culte que les hommes lui rendent. La fumée du sacrifice réconcilie le Créateur avec sa créature. lahvé ne se décide pas à épargner un certain nombre d'hommes en se disant qu'il lui reste des moyens efficaces pour frapper les autres ; il se résout à les laisser vivre tous en tenant compte de la compensation que leurs sacrifices font à leurs péchés. IL est probable que l’écrivain jéhoviste faisait adresser ensuite une bénédiction et une promesse à Noé, avec l'indication d’un signe de la promesse. Le trait de l’arc-en-ciel, conservé dans la relation élohiste, doit provenir de l’ancien récit, non pas seulement parce que le déluge jéhoviste est venu par la pluie ?, mais parce que le caractère mythologique de ce détail aurait probablement empêché l'écrivain sacerdotal de le prendre s’il ne l'avait puisé dans une source autorisée.

Dans le récit élohiste, où il n’y a pas de sacrifice, pour la raison que nous avons dite, Dieu bénit Noé et sa famille, comme Bel a béni Sitnapishtim ; mais la bénédic-

vaises dispositions de sa nature, dont il ne serait pas responsable, mais simplement que cette mauvaise nature de l'homme ne sera plus un motif pour faire le déluge. La malice de l’homme ne portera plus préjudice à la terre qu'il habite. Cf. HoLziNGER, op. cit. 83.