Tabl. XI

pishtim, au pays de l’immortalité, une plante surnaturelle, une vraie plante de jouvence, difficile à atteindre, et qu'il avait obtenue par exception; cette plante, qu'il rapportait joyeusement à Erek, afin d'en user selon son besoin, Gilgamès l’a perdue en route, parce qu'un serpent la lui a enlevée. Rien n'autorise à dire que ce serpent n'était pas un vrai serpent, mais un esprit malin !, qui a joué à Gilgamès un tour de sa façon. Le tour a été joué, en effet, mais par le destin et par un serpent ordinaire, qui avait flairé la plante et qui l’a emportée. Ce serpent, comme celui du paradis terrestre, peut bien être la plus rusée des bêtes et censé doué de facultés merveilleuses, être diabolique selon notre manière de juger, et n'être toujours qu'un serpent. Gilgamès, il le constate avec amertume, en est pour sa peine. Un peu plus avancé qu’Adapa, qui n’a pas touché l'aliment de vie et qui la seulement vu sans savoir ce que c'était, il a eu dans ses mains la plante de vie, il en a connu les propriétés merveilleuses; mais pas plus qu’Adapa, il ne sera immortel. Les instructions d'Éa ont empêché Adapa de rester au ciel et l’ont ramené sur la terre. Le serpent soustrait à. Gilgamès le moyen de se rajeunir perpétuellement, et le : héros comprend l’inutilité de son effort pour échapper a Vinévitable mortalité.

Que le rôle du serpent dans cette circonstance ait quelque analogie avec celui du serpent d'Éden, c’est ce qui n’a pas besoin d’être démontré. Il est vrai que l’inter-

vention du funeste animal ne se produit pas de la même .

manière. Le serpent de Gilgamès ne parle pas, il agit; — |

celui de la Genèse n’agit pas, il parle; mais le résultat …

est le même de part et d’autre, et le serpent ravit à. l’homme sa chance de vie éternelle. Ce ne doit pas être par un effet du hasard que, des deux côtés, le serpent se.