Texte fragmentaire

La mére-abime ! qui a tout formé,

Apporte des armes irrésistibles, elle enfante de grands serpents,

Aux dents aigués, sans pitié..... :

Elle a rempli leurs corps de venin au lieu de sang;

Elle a revêtu de terreur les dragons furieux..........

Elle met en ayant des serpents (?), des dragons, des Lachmi

Des monstres (?), des chiens enragés, des hommes-scorpions,

Des monstres (?) impétueux, des hommes-poissons, un bélier?,

Portant des armes qüi n’épargnent rien, ne redoutant pas le [combat.

Le total de ces êtres fantastiques est porté à onze, ce qui paraît devoir s'entendre de leurs espèces, et non d'individus. Ce chiffre reviendra plus loin; il est sans doute en rapport avec la signification mythologique des monstres dont il s’agit, et la place qu'ils gardaient dans la tradition religieuse. A la tête de cette armée, Tiamat met un personnage divin appelé Kingu. Ce Kingu, dont Tiamat veut aussi faire son mari, est-il, sous un autre nom, la personnification de l’abime primordial, un synonyme et un doublet d’Apsû ? Le texte ne le dit pas, et il est permis d'en douter. Apsû et Mummu ont disparu de la scène, et ils n'auront aucune part au combat. La raison de cette abstention était peut-être donnée dans la partie du récit

.… qui ne nous a pas été conservée. Kingu ne peut être qu'un descendant de Tiamat, au moins dans l'économie de notre

Ri |

Es. 1. Ummu-chubur. Nom de Tiamat, dont le second élément a été

- diversement interprété. Plusieurs voient dans ce mot le prototype ou

…— l'équivalent de ’Oudswxx. Cf. supr., p. 9, n. 4. ZimmerN, Zeitschrift f.

… Assyriologie, X, 17 : « mère de la profondeur », c'est-à-dire du monde

inférieur. Jensen, Mythen, 308 : « mère du nord » (?), c’est-à-dire de la

terre ferme (?).

— 2. Kusarikku. Jensen, op. cit., 311, maintient contre DELITZSCH, op.

- cit., 125-128, l'interprétation qu'il a donnée de ce mot dans sa Kosmobogie. ;

personnage, Tiamat ne dirait pas au premier qu’elle va le prendre pour époux ou pour amant.

ae |.

poème. Son nom inviterait presque a voir en lui une personnification de la terre!, mais de la terre inculte et chaotique, de la terre avant la création, et son intervention attesterait simplement la combinaison -d’un mythe où le couple primitif était la terre et la mer, âvec celui qui a été reproduit au commencement et où la première

syzygie est une double personnification de l'océan. Le

rôle que joue Kingü ne plaide ni pour ni contre cette hypothèse. Tiamat l'invite à devenir « son amant » ? plutôt que son époux ; mais cette facon de parler n'est probablement qu'un moyen de concilier la seconde union avec celle qui a été mentionnée en premier lieu. Il est à remarquer que Tiamat suspend à la poitrine de son cher Kingu les tablettes du destin, en lui disant :

Que tes ordres soient immuables, que ta parole s'exécute !

Et les êtres que Tiamat vient de soumettre à Kingu fixent les sorts avec lui. Ainsi les dieux sont les interprètes plutôt que les arbitres absolus du destin. Mais la loi de Punivers, aux mains de Tiamat et de Kingu, est aussi bien placée que dans les serres de Zt, l’oiseau-tempête, qui, d’après une autre légende *, tout à fait parallèle a celle de Tiamat, mit un jour les dieux dans l’embar-

‘ras en volant à Bel les fameuses tablettes.

Les projets de Tiamat étaient dénoncés à Anshar. Le dieu, mécontent, se frappait la cuisse, se mordait la lèvre et interpellait son fils Anu. Il l’engageait à tuer Apsû* et à se mesurer avec Tiamat. Autant qu'on en peut juger par la suite fragmentaire de ses instructions®, Anshar ne

4. Hommer, Neue kirchliche Zeitschrift, | (1890), 399, d'après le sumérien (?) kingt. ;