Cf. supr. p

état, Bélos survint et coupa la femme (Tiamat) en deux; de la moitié inférieure de son corps, il fitla terre, et de la moitié supérieure le ciel, et tous les étres qui étaient en elle disparurent, Ceci est une manière figurée d’exprimer la production de l'univers et des êtres animés, de la matière humide. Bélos alors se trancha sa propre tête, et les autres dieux, ayant pétri avec la terre le sang qui en coulait, formèrent les hommes, qui, pour cela, sont doués d'intelligence et participent de la pensée divine. » Il est certain que, dans le poème, Marduk gardait sa tête sur ses épaules. La suite du texte reproduit par Alexandre Polyhistor contient une autre forme ou une autre explication de la légende : « Bélos, que les Grecs interprètent par Zeus, ayant divisé les ténèbres, sépara le ciel et la terre, et ordonna le monde; et tous les êtres animés qui ne pouvaient pas supporter l’action de la lumière périrent. Bélos, voyant que la terre était déserte, quoique fertile, commanda à l’un des dieux de lui couper la tête, et, pétrissant avec la terre le sang qui en coulait, il faconna les hommes ainsi que les animaux qui peuvent vivre au contact de l’air. Ensuite Bélos forma aussi les étoiles, le soleil, la lune et les cing planétes. » Ces deux descriptions font double emploi. On a cru y discerner deux mythes : l’un qui représentait l’extermination de Tiamat et des monstres, puis la formation du ciel et de la terre avec les deux moitiés de Tiamat; l’autre, qui faisait disparaître les monstres du chaos devant la lumière, et montrait les dieux suppléant à cet anéantissement des êtres vivants par une nouvelle création, fabriquée avec la terre et le sang de Bel '. Il faut remarquer que la confusion supposée se produit dans les deux parties du texte cité, que les deux mythes ne s’excluent pas mutuellement et

1. Sayce, Religion of the anc. Babylonians (Hibbert Lectures, 1887),

qu'ils s'expliquent l’un par l’autre. Le mythe phénicien où l’on voit le Ciel, mutilé par son fils Kronos, répandre les gouttes de son sang dans les eaux des sources et des fleuves !, n'a qu'une ressemblance des plus lointaines avec celui de Bel se coupant ou se faisant couper la tête, pour qu'il y ait des êtres vivants sur la terre. Ainsi que nous Pavons déjà remarqué, les extraits de Bérose reçoivent des anciens textes plus de lumière qu'ils ne leur en apportent. Ces extraits représentent des traditions plus ou moins altérées. On peut même se demander s'il ne s’est pas fait quelque confusion, plus réelle que celle dont il vient d’être parlé, entre la tête de Tiamat, fendue par Marduk au moment oti il va organiser le monde, et la téte du créateur lui-même, dont il ne pouvail guère se passer pour accomplir son œuvre. Il y a une contradiction dans l’extrait de Bérose, puisque Bel crée les hommes et les ani- -maux, même les astres, après qu'on lui a coupé la tête. Ce n’est pas qu’on ne puisse trouver un sens à l’action de Bel : le sang du dieu serait le principe de la vie dans les “créatures. Mais nos textes ne semblent pas avoir cette notion de la vie : pour produire les créatures, il suffit que les dieux les moulent avec de la terre. Les interprètes de - Bérose, ou Bérose lui-même, ou la tradition qu’il représente ont dû substituer la tête de Marduk à celle de net et changer la signification ancienne du mythe ?. #0