XII AVANT-PROPOS

leur forme poétique. Le récit du déluge, qui vient certainement de la Chaldée, fournit à cet égard un exemple significatif. Dans la tradition babylonienne, c’est un pur mythe, rattaché peut-être au

souvenir d’une inondation locale où une ville entière ayait disparu. Tous les dieux du panthéon chaldéen y ont un rôle; ils

sont les auteurs du cataclysme, et, en mème temps, presque tous en sout les victimes, n'ayant pas bien su ce qu'ils faisaient. en le déchainant. Le récit n’a pas été conçu pour mettre en relief leur sagesse ou leur moralité; mais un vieux mythe de la nature, un rêve de tempête shebtiaues analogue aux cosmogonies primitives, et qui avait pris la consistance d’un conte vulgaire, s'est développé en poème, sans que sa valeur religieuse en ait été sensible ment augmentée, Ni la forme mythologique, mi ‘la forme poe

tique n’ont été gardées dans la tradition israélite ; l'épopée rede~ vient un conte en PACs, mais - conte se cae ee ok s 'adap=

chaldéens, qui a été surtout une lecon pour eux- mêmes, + changé en manifestation de la justice providentielle e en le pour les hommes. Bien que la parenté du premies à siaque avec la tradition babylonienne soit moins évi

mythe de la création a été traité de la même manièr

conception primitive al s'agissait Re moins d

gine du monde : au commencement était le chaos, mer furieuse ‘et monstre redoutable; un dieu puissa

cette masse et coupé le monstre en deux; une moiti

le ciel et les eaux d’en haut; l’autre moitié, la terre at

ae d’en bas ; puis le ciel s’est peuplé d’astres, et le mon i ‘ 5 gt

de végétaux, d'animaux et d'hommes. Sur ce them

‘qui concerne l’organisation du ciel aired ‘ast on poésie. Si l’idée d’une lutte préliminaire a l’ac