D LES MYTHES BABYLONIENS

poème, il est dit que Marduk a créé, non pas un homme ou un couple humain, mais l'humanité.

Si nous comparons maintenant le récit de la création dans notre poème avec le premier chapitre de la Genèse, nous trouvons dans celui-ci une rigueur de construction qui n’est pas dans celui-là. Marduk organise le ciel, puis la terre; mais il fait tout d’un seul trait, sans se reposer, et l’on peut dire que son monde est prêt dès le premier jour. En dehors des deux grandes divisions qui viennent d'être indiquées, organisation du ciel et organisation de la terre, il ne semble pas que les œuvres particulières aient été classées. La création exécutée par Marduk est vraiment le poème, non l'analyse logique de l’univers. Ce qui caractérise, au contraire, le récit élohiste est la précision toute scolastique de la méthode appliquée par le Créateur ; et cette tendance vers l’abstraction est dans le rapportle plus étroit avec l’idée que l’auteur se fait du Dieu unique et de sa façon d’agir dans l’univers. Il considère le monde comme le résultat d’un travail divin qui s’est accompli en une semaine, et par lequel le Créateur, au moyen d’évocations successives, a tiré du chaos primordial l’univers tout entier. Il choisit huit œuvres principales et graduées, dont chacune prépare la suivante, et dont l’ensemble constitue le monde tel que le comprenait l’antiquité. Ce sont comme des catégories de la nature, qui lui fournissent le cadre de sa narration : lumière et ténèbres, ciel et terre, continent et mers, plantes de la terre, astres du ciel, animaux de l’eau, animaux de lair, bêtes de la terre, hommes.

Au commencement, nous l'avons vu, l’univers est un chaos ténébreux. Dieu crée d’abord la lumière, condition de tout ordre et de toute production ultérieure ; puis la voûte du ciel, pour diviser la mer chaotique et préparer la place où sera la terre; puis la terre qui émerge des eaux restées sous le ciel et amassées dans le réservoir de

l'océan; puis les plantes ornement de la terre, puis les astres ornement du ciel; puis les poissons habitants de l’eau et les oiseaux habitants de l'air; puis les animaux qui peuplent la terre; enfin l’homme, fait à l’image de Dieu, et maitre de tout ce qui vit sur la terre. Chacun des actes créateurs est énoncé comme un ordre absolu et immédiatement efficace ; tout se fait parce que Dieu le dit et sans qu'il y mette la main. Les actes créateurs sont au nombre de huit, parce que la production des poissons et celle des oiseaux résultent d’un seul et même commandement. Pourquoi les astres viennent-ils entre les plantes et les poissons ? Nous les attendions après le firmament, sinon avec la création de la lumière. Dans le poème babylonien, les astres, qui sont des êtres divins, sont installés sur la voûte céleste dès quelle est formée. Pour lécrivain biblique, les astres ne sont pas des dieux, mais ce ne sont pas non plus des êtres inanimés; comme habitants du ciel, ils viennent en tête des êtres doués de mouvement et de vie '. L'auteur a réparti les huit œuvres en six jours, parce qu'il a voulu présenter le travail divin comme type du travail humain, et consacrer par l'exemple de Dieu même l'observation du sabbat. C'est pourquoi deux jours ont été pourvus chacun de deux œuvres : la création de la terre et celle des plantes ont été placées le troisième jour; celle des animaux et celle de l'homme, le sixième. La symétrie est ainsi maintenue par le partage régulier des huit œuvres et des six jours ; mais la combinaison ne laisse pas d'être un peu artificielle; les deux œuvres du troisième jour n'avaient pas besoin d’être si étroitement rapprochées, tandis que la création du firmament et la délimitation de l'océan inférieur d’où se dégage la terre œuvres connexes, sont rapportées à des jours différents; la succession de jours et de nuits, avant la création des

MO voc, 20:08, xxxvul, 7; Is. xi, 26.

astres, explicable selon les idées de l’auteur, qui conçoit la lumière et les ténèbres comme des réalités substantielles, a néanmoins quelque chose d’anormal; on sent que cette chronologie interrompt des œuvres qui ne demandent qu’à se suivre dans un enchainement continu pour manifester la puissance divine. La préoccupation du sabbat fait tort à la notion transcendante du Créateur, et le point de vue liturgique tend à rétrécir le point de vue théologique. L'auteur a dt trouver toute faite la distribution et la gradation des œuvres dans un tableau unique, qu'il a lui-même découpé dans le cadre des six jours {.

La masse chaotique d’où le firmament et la terre vont sortir à la voix de Dieu est conçue comme liquide : c’est de l’eau couvée par l'esprit de Dieu. On ne saurait dire si l’auteur conçoit le firmament et la terre comme existant sous les eaux, ou comme dissous, en quelque façon, dans leur sein : sa pensée paraît flotter entre ces deux idées; mais il est clair qu’il ne concoit pas précisément le ciel et la terre comme les deux moitiés de l’abime primitif. On ne peut sortir du chaos que par la lumière ; et la lumière, c’est le jour, comme les ténèbres sont la nuit. La lumière, étant censée quelque chose de subsistant en soi, est naturellement la première de toutes les créatures, créature mystérieuse qui a son séjour propre en un:lieu caché, d’où elle se répand sur la terre au temps marqué par le Créateur. Les ténèbres, qui sont aussi anciennes que le chaos, qui ne sont pas présentées comme œuvre de Dieu ni comme quelque chose de bon, trouvent cependant, comme tous les éléments du chaos, leur place dans l’ordre cosmique établi par Dieu. Comme la mer, elles ne

1. Si la conception de la semaine de création existait avant lui, elle n'en est pas moins postérieure à la description générale des huit — œuvres. Cf. Houzincer, op. cit. 23-24,

L'ORGANISATION DU MONDE op

disparaitront qu'à la fin des temps, quand «il n’y aura plus de nuit »'. C’est Dieu qui donne à la lumière et aux ténèbres leurs noms, c’est-à-dire qui définit leur nature et qui règle leurs fonctions.

La lumière étant produite, le Créateur, pour tirer parti de la masse chaotique, la partage en deux au moyen du firmament, de la voûte céleste. En d’autres endroits de l'Écriture, le firmament est décrit comme une tente gigantesque dressée au-dessus de la terre ?, une calotte hémisphérique supportée par des montagnes à l'extrémité de l'horizon *, et que l’on compare pour la solidité à un miroir de fonte *. Cette conception toute populaire peut seule expliquer la distinction des eaux supérieures et des eaux inférieures. Au-dessus du firmament se trouve le réservoir de la pluie : ce sont les eaux supérieures. Audessous est l’océan : ce sont les eaux inférieures. Dieu

veut que les eaux d’en bas s’entassent de façon à former les mers et à laisser place au continent terrestre ; la maison de l'univers est construite, il n’y a plus qu'à la remplir. Alors apparaissent, sur un seul ordre divin, toutes les espèces d’herbes, de plantes et d'arbres que produit maintenant la terre ; viennent ensuite simultanément tous les astres, principalement le soleil et la lune, qui devront présider au jour et à la nuit, marquer les mois et les saisons, indiquer les fêtes, servir de signes et de présages pour les événements terrestres ; puis toutes les bêtes des eaux, à commencer par les grands monstres, - pullulent dans la mer, toutes les espèces d'oiseaux dans lair, toutes les espèces d’animaux sur la terre; enfin, Dieu se décide à faire l’humanité, espèce supérieure,