L10 LES MYTHES BABYLONIENS
En voyant Éabani, les gazelles se sauvent, Les bêtes des champs s’écartent de lui.
Il en reste d’abord stupéfait ; puis il comprend et « il élargit son entendement ». Il revient s'asseoir aux pieds de l’hiérodule ; il la regarde, et « pendant qu'elle parle, ses oreilles écoutent ». La femme lui dit :
« Tues beau, Eabani, tu es fait comme un dieu.
Pourquoi cours-tu la plaine avec les bétes ?
Viens, je te conduirai à Uruk-supuri !,
Au palais auguste, demeure d’Anu et d’Ishtar,
Là où réside Gilgamès, parfait en force,
Qui, pareil à un buffle, est plus robuste que les hommes ?. »
Ce discours plait à Éabani, «il cherche un ami qui connaisse son cœur » ; il se déclare prêt à suivre la femme à Érek et même à crier dans la ville qu'il est un vaillant. Son éducation n’a pas été longue à faire.
Éabani et sa compagne arrivent à Érek pendant une
fête où interviennent les prêtresses d’Ishtar. Quelqu'un, probablement l’hiérodule, montre Gilgamès à Éabani, en lui disant que le héros est plus fort que lui, qu'il est aimé de Shamash, qu’Anu, Bel et Ea lui ont fait « Voreille large », qu'il a vu en songe Éabani avant que celui-ci arrivat de la montagne. Et l’on raconte les songes que Gil-
gamès a dits à sa mère, Rimatbélit *, pour qu'elle les Jui État Rimatbélit, « RARES », y trouvait l’annonce prophétique d'Éabani, « le compagnon qui sauve son ami ». Enfin Éabani et Gilgamès sont en présence; mais le texte de leur premier entretien n’est pas conservé *. Plus loin, quand on retrouve la suite du récit,
Cf. supr. p. 107, n. 2.
Tabl. I, c. tv, 1. 34-39 (Jensen, 128).
« Aimée de Bélit ».
Fin de'la tabl. I.
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L'ÉPOPÉE DE GILGAMES. ÉABANI 141
dans un fragment un peu étendu et de sens certain, Éabani cherche querelle à l’hiérodule et regrette d’être venu à Érek.
Shamash l’entendit, et il ouvrit la bouche,
Il Vinterpella aussitôt du haut du ciel :
« Pourquoi, Éabani, maudis-tu la prostituée, l'hiérodule ! Qui t'a fait manger les mets qui appartiennent aux dieux, Qui t'a fait boire le vin qui appartient aux rois,
Qui t'a fait revêtir un grand manteau,
Qui t’a procuré pour compagnon le beau Gilgamès ? Maintenant Gilgamès, ton ami et frère,
Te fera coucher dans un grand lit,
Il te fera coucher dans un lit bien préparé,
Il te fera asseoir sur un siège de repos, un siège de gauche ?, Et les rois de la terre baiseront tes pieds ?. »
L'hiérodule n'en était pas moins condamnée par Shamash lui-même à porter une peau de bête et à errer dans
la campagne. Cette révélation avait lieu pendant la nuit,
et sans doute en songe. Aux premiers rayons de l'aurore,
1. Les servantes d’Ishtar sont désignées dans le poème par trois noms qui correspondent probablement à trois catégories plus ou moins distinctes : kizréti, charimdti, uchäti (a lire peut-être shamchäti?). Le sens général de ces mots n’est pas douteux : ils désignent les femmes qui desservaient le temple d’Ishtar, vouées par leur état à la prostitution. Leur sens particulier et étymologique n’est pas certain. Charimtu (de DM) paraît signifier « vouée, consacrée », comme l'hébreu AWIP, qui désigne la même sorte de personnes. La femme qui séduit Eabani est appelée uchatu et charimtu. Uchatu pourrait signifier « la pleureuse » : le nom serait en rapport avec les lamentations auxquelles donnait lieu le deuil de Tammuz. Le poème atteste la haute antiquité d'une institution religieuse qui subsistait encore en Babylonie au temps d'Hérodote, On n’en explique pas l’origine en y voyant un rite naïf, conçu a limitation de la déesse, car la déesse n’a pas existé sans doute avant l'institution et elle en serait plutôt le symbole. IL est bien plus probable que la tradition religieuse a retenu, à l’état d'exception, dans les sanctuaires d'Ishtar, d'anciennes mœurs, consacrées par des idées superstitieuses et par la mythologie. Cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples d'Orient, 1, 50.
