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L EPOPEE DE GILGAMES. ÉABANI 123

retourne a la terre. Cette incohérence est facile a expliquer si l'on admet que le récit jéhoviste, dans sa forme primitive, associe deux légendes, qui ont été d’abord distinctes, sur la destinée humaine: l’une où la mort était censée résulter d'une méprise fatale ou d’une faute de l’homme seul, comme dans la légende d’Adapa; l’autre où la mort de l’homme était causée par la séduction de la femme, comme dans la légende d'Éabani. La tradition Jéhoviste exploite cette dernière légende, tout en supprimant la scène de séduction. Elle y supplée en formulant la théorie du mariage, où intervient un élément moral qui fait défaut dans la légende chaldéenne, et qui ne s'accorde qu'à moitié, pour l'équilibre du récit et au point de vue de la composition littéraire, avec le rôle funeste que la femme va jouer à l'égard de lhommehumanité.

La mort de l’homme est présentée comme le châtiment de la désobéissance. dont il s’est rendu coupable en mangeant du fruit défendu. Ce fruit, aliment de vie, que l'on cueille sur l'arbre qui est au milieu du jardin planté en Eden, et dont l'homme perd l'usage quand il est chassé du séjour divin, ne peut être, dans la pensée du récit, qu'un fruit réel quoique merveilleux, non l’expression symbolique d'un acte prohibé : l'union des sexes n'aurait pas eu lieu en Eden; mais elle n'avait pas été l’objet d'une interdiction de Iahvé, parce qu'une telle interdiction était inutile pour l’homme et sa compagne dans leur état d’innocence. Le serpent n'est pas davantage le symbole de l'instinct sexuel ! ; c’est le plus rusé des animaux, et s’il contribue pour sa part au malheur de l’homme, ce n’est pas qu’une signification physiologique ou morale s’attache à son rôle; en tout cas, il

1. Jasrrow, op. cit. 477, La comparaison du nom d’ Eve mn Chawd, avec celui de l’uchat d’ Éabani (ibid. 476), est trés risquée. L'étymologie Hawa : « serpent » est aussi fort douteuse.

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n’a rien de commun avec l’histoire d'Éabani et de Vhiérodule ; il fait pendant au serpent qui ravira bientôt a Gilgamès la plante de vie, et qui est un vrai serpent, quoique mauvais génie et instrument du destin. On croit voir néanmoins dans la Bible certains indices d’une autre conception, où l’union de l’homme avec la femme était cause de leur mort à tous deux, et où la femme, en tant que séductrice de l’homme, était rendue responsable par rapport à lui du mal qu’elle lui avait causé sans le vouloir.

Ainsi, l'homme seul a été créé d’abord; bien qu’adulte il n’a aucun appétit sexuel; mais dès que la femme lui est présentée, son union avec elle est prévue comme nécessaire ; et il se trouve que, cette union étant retardée en fait pour les raisons que nous avons dites, la femme ne laisse pas de causer la perte de l’homme; si le serpent a la première initiative dans la désobéissance, c’est la femme qui touche d’abord au fruit de l’arbre.et qui sollicite l’homme a un acte qui doit le perdre. « Et la femme vit que l'arbre était bon pour la nourriture, qu'il était beau à voir, qu’il était désirable pour avoir Pintelligence !; et elle prit du fruit et elle en mangea, et elle en donna pareillement à son mari, et il en mangea. Leurs yeux, à tous deux, s’ouvrirent, et ils s’apercurent qu'ils étaient nus; et ils assemblèrent des feuilles de figuier, et ils se firent des ceintures ?. » C’est donc par la femme que l’homme arrive à connaître le bien et le mal, et la

fonction de son propre sexe, tout comme la virilité

d'Éabani lui est révélée par la prêtresse d’Ishtar, qui l'initie en même temps à la connaissance de la vie civilisée. Le cas d'Éabani, dont l'intelligence apparaît et s’élargit subitement quand il a passé une semaine près de la femme et qu’il voit ses bétes s’éloigner de lui, est