Texte et sens douteux

Sitnapishtim dit à Gilgamés :

« Je vais, Gilgamés, te révéler un mystère,

Et te dire un secret des dieux.

Shurippak, la ville que tu sais,

Qui était située au bord de |’Euphrate,

Cette ville était ancienne ', et les dieux s’y trouvant, Les grands dieux, leur cœur les porta à faire le déluge. Là étaient leur père Anu ?,

Leur conseiller, le brave Bel,

Leur héraut, Ninib,

Leur chef Ennugi 3. »

On ne voit pas dans ce préambule pourquoi les dieux se décident a faire le déluge, ni pourquoi la vieille ville de Shurippak est le point de départ d’un événement qui regarde l'univers. Il serait possible d’inférer du discours qui sera tenu par Éa au dieu Bel après le déluge, que l’impiété et la méchanceté des hommes avaient provoqué la colère des dieux. Des coupures ont dû être pratiquées

en divers endroits du récit de Sitnapishtim, pour qu'il ne prit pas une trop grande place dans l'épopée. Mais il est possible aussi qu'on n'ait pas eu souci d’assigner une cause morale au déluge. La légende d’Atrachasis +, où le déluge avait sa place marquée, parle de fléaux qui sont envoyés sur les hommes; le favori d'Éa recourt à son maître pour y remédier; le déluge serait une de ces calamités, qui n'avaient pas besoin d'être justifiées autrement que par la volonté de puissances moins favorables à l’humanité que le sage Ea. Les remontrances de celui-ci

1. Labir. Quelques-uns lisent /a bir « non pure », ce qui signifierait « corrompue », afin de trouver au déluge une cause morale. La lecture et l'interprétation semblent également artificielles.

2. Anu est ici le père et le premier des dieux. On se rappelle que, dans la hiérarchie un peu sophistiquée du poème de la création, le rang suprême appartient à Anshar.

3. Terme idéographique, signifiant : « le ER du pays sans retour », Nergal, dieu de Peter: Table XI, c. 1, 1. 1-18 (JENSEN, 228- 230).