Cf. JENSEN, op. cit

5. Jastrow, op. cit. 498, suppose que Sitnapishtim est chargé d’annoncer à ses concitoyens la destruction de tous les êtres vivants. | Cette hypothèse est contredite par le texte mème et par: toute SES ; nomie du récit.

aient omis ce subterfuge indigne de leur Dieu; mais le récit y perd un élément de vie et d’apparente vraisemblance. On dirait que Noé a pu faire tous ses préparatifs et bâtir l'arche sans que personne y ait fait attention. Dans le récit jéhoviste, lahvé donnait aussi à Noé des instructions pour construire l'arche; ces instructions, qui devaient être à peu près identiques à celles du document sacerdotal, nous ont été conservées dans la rédaction de ce dernier. Supposé qu’il y eût quelques divergences sur des points secondaires, par exemple sur les dimensions de l’arche, les données de l'écrivain sacerdotal ont été maintenues. L’arche construite, lahvé invitait Noé à y entrer, et alors seulement lui annonçait le fléau qui allait venir. « Et lahvé dit à Noé : Entre dans l’arche, toi et toute ta famille, car j'ai vu que tu es juste devant moi parmi cette génération. De tous les animaux purs tu prendras avec toi sept couples, le mâle et sa femelle, et des animaux qui ne sont pas purs, un couple, le mâle et sa femelle, des oiseaux du ciel qui sont purs, pareillement sept couples, et des oiseaux qui ne sont pas purs, un couple, pour conserver les races sur la face de toute la terre. Car dans sept jours, je ferai pleuvoir sur toute la terre pendant quarante jours et quarante nuits, ‘et j’exterminerai tous les êtres créés, de dessus la face de la terre. Et Noé fit selon que lahvé lui avait ordonné !. » Conformément a son double role, lahvé parle en justicier qui condamne sans miséricorde la masse des hommes, et en pére qui a souci de cette méme humanité, dans la "personne de Noé, ainsi que des espéces animales dont il ne veut pas laisser perdre une seule. En ces conditions, il serait plus simple de ne pas faire le déluge. Mais c’est que Iahvé veut la destruction de l’humanité comme Bel,

1. Gen. vir, 1-5. Les mots « mâle et femelle » (FAP 9235), formule élohiste, sont interpolés dans le v. 3, après la mention des oiseaux ere et des oiseaux impurs.

et son salut comme Éa. Il fait prendre sept couples des animaux purs, en prévision du grand sacrifice qui doit avoir lieu après le déluge, pour sanctifier la terre et inaugurer le recommencement de l’histoire humaine, et aussi parce que les animaux purs sont utiles à l'homme. On voit par la suite que les animaux sont venus d’euxmêmes trouver Noé, c’est-à-dire que lahvé les envoie à la porte de l'arche, comme Ea promet à Atrachasis de les. envoyer à la porte du bateau. Seulement Éa parle surtout des animaux herbivores, ce qui tendrait à réduire beaucoup la cargaison. Comme il se trouvera plus tard des oiseaux dans le bateau de Sitnapishtim, on doit penser que l’énumération n’est pas complète. La substitution de l’arche, immense coffre emporté par les eaux montantes, au grand vaisseau que Sitnapishtim confiera à un pilote, vient de ce que les écrivains hébreux, étrangers aux choses de la navigation, se sont peu souciés de couleur locale, ou bien, au contraire, de ce qu'ils ont jugé le bâtiment trop considérable pour être assimilé à un simple navire.

Comme Iahvé annonce le déluge en même temps qu'il ordonne à Noé d’entrer dans l'arche, on a pensé ! qu'il avait prescrit la construction de l’arche sans parler du déluge. Noé aurait fait preuve de foi en obéissant, et: cette foi lui aurait mérité le salut. Sauf pour ce qui regarde la signification particulière de la foi en cette conjoncture, l'hypothèse paraît fondée. Noé n'a rien fait d'extraor-

dinaire en accomplissant un ordre divin, et il est censé

juste avant de donner à lahvé cette preuve de sa docilité. Si [ahvé n’a pas manifesté tout de suite son intention de détruire les hommes, c’est qu’il imite la réserve d’Éa dans le poème babylonien. Pour ne pas révéler le dessein des dieux, Ea s’abstient de dire à Ste que tous