Cf. J. Hazévy, Recherches bibliques

2. Cette « fenêtre » (y5n) correspond à la « lucarne » (nappasha) du poème chaldéen, mais non au « jour » (supposé qu'on dit traduire ainsi le mot 7% ; cf. supr. p. 144, n. 1) du récit élohiste, dont on n’use pas pour voir ce qui se passe au dehors.

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alla, et il ne revint pas !, jusqu’à ce que les eaux eussent disparu de la terre. Et il lacha la colombe, pour voir si les eaux diminuaient sur la face de la terre ; et la colombe ne trouva pas d’endroit où poser son pied, etelle revint à lui dans l'arche, parce que les eaux étaient sur toute la face de la terre; et iltendit la main et la prit, et il Pintroduisit près de lui dans l'arche. Et il attendit encore sept autres jours ?, et il lacha de nouveau la colombe hors de l’arche ; et la colombe revint à lui vers le soir, avec une feuille d’olivier fraiche dans son bec; et Noé comprit que les eaux avaient diminué sur la terre. Et il attendit encore sept autres jours, et il lacha la colombe, et (celleci) ne revint plus à lui. Et Noé ôta le couvercle de l'arche, et il vit que les eaux s'étaient retirées de la surface du sol*. » Comparé à l’énumération régulière et graduée du poème chaldéen, ce passage du jéhoviste manque d'équilibre et porte des traces de retouche. Le narrateur et surtout ses copistes en ont été embarrassés. L'hébreu dit que le corbeau allait et revenait : comment entendre ce manège et quelle signification peut-il avoir dans l’ensemble du récit ? Le corbeau n’apprend rien a Noé : si son absence prolongée signifiait quelque chose, ce serait que la terre est sèche, et elle ne l’est pas. Le grec dit que le corbeau ne revint pas, et ce doit être la lecon primitive ; mais comment le corbeau s’arrange-t-il pour ne pas revenir, puisque la colombe, après lui, ne trouve pas un endroit où poser le pied? N'est-ce pas que l'envoi du corbeau a été retenu conformément à la légende

chaldéenne, car il est bien peu vraisemblable qu'on Pait ? ’

1. Leçon du grec. Hébreu : « et il sortit sortant et revenant ».

2. Il faut donc supposer déjà une attente de sept jours avant le Been mier envoi de la colombe.

3. Gen. vint, 6-12, 13 b. Le récit jéhoviete prend neilfenres tournure si on transpose 6a: « Et après quarante jours », devant 26: « Et la pluie fut retenue des cieux », en lisant : « Et il attendit sept jours », au commencement du v. 6. GuNKEL, Genesis, 159.

introduit après coup dans un récit où il n’aurait été parlé que de la colombe !, mais qu'on l’a transposé dans l’hébreu, pour quelque raison particulière, probablement parce que le corbeau est un oiseau impur et qu'on ne voulait pas en faire un messager de délivrance ?? D'où vient qu’on dit, après le premier retour de la colombe : « Et il attendit encore sept autres jours », quand un intervalle de sept jours n’a pas été mentionné antérieurement, si ce n'est de ce que la légende chaldéenne fait envoyer le premier oiseau, qui est précisément la colombe, après sept jours d'attente ? Il est vrai que le texte du jéhoviste peut avoir été remanié; il est possible même qu'il ait mentionné d’abord les trois oiseaux du poème chaldéen, et que le triple envoi de la colombe n’ait été conçu que plus tard, pour être substitué à l'envoi des trois oiseaux. La mention du corbeau serait un reste de la rédaction première, qui se serait maintenu dans la rédaction corrigée. En toute hypothèse, il reste évident que la triple mission de la colombe a été imaginée pour éliminer lhirondelle et le corbeau. Il semble que Noé soulève le toit de l’arche vingt et un jours après que la pluie a cessé de tomber, soixante et un jours après le commencement du déluge. Il a été enfermé dans l'arche pendant deux mois. Sitnapishtim, en supposant que l’envoi des oiseaux prenne quatorze jours, n'aurait séjourné dans son vais-

1. Cf. HozzixGer, op. cit. 82. La leçon de Gen. vin, 7, dans Vhébreu, est faite pour donner une signification quelconque à l'envoi du eorbeau; de même, la leçon des Septante dans le v. 8 : « Et il envoya la colombe après lui », peut avoir pour objet de fixer au même jour l'envoi des deux oiseaux. Mais il ne serait pas bien difficile de ramener le texte à la description d'un triple envoi : l'hirondelle qui revient aussitôt; la colombe qui rapporte une feuille d’olivier; le corbeau qui ne revient pas. Il n'y aurait qu'à modifier l'ordre, d’ailleurs peu satisfaisant, du récit, et à substituer une fois le nom de l'hirondelle à celui de la colombe.

2, J. HALÉVY, loc. cit:

seau que quatre semaines. Mais la différence avec le jéhoviste porte sur la durée de la tempête, que le jéhoviste fait durer quarante jours au lieu de sept.

L'écrivain sacerdotal retient Noé dans l’arche pendant un an, Selon lui, la tempête s’est prolongée durant cinq mois, ce qui conduit au septième mois de la six-centième année de Noé. « Et l’arche s’arrêta, dans le septième mois, le dix-septième jour du mois!, sur les monts d’Ararat. Et les eaux s’en allèrent diminuant jusqu’au dixième mois; au dixième mois, le premier du mois, les cimes des montagnes apparurent; et dans la six cent et unième année ?, le premier jour du premier mois, les eaux s étaient retirées de la terre ; et au second mois, le vingt-septième jour du mois, la terre se trouva sèche *. » Alors Dieu ordonne à Noé de sortir de l'arche, avec sa famille et tous les animaux; la sortie paraît s’exécuter avec autant de promptitude et de facilité que l'entrée +. L'ordre de Dieu dispense le patriarche d’envoyer les oiseaux à la découverte ; Noé ne prend pas plus lPinitiative de sa délivrance qu’il n'a pris celle de son internement dans l'arche. La sortie de l'arche a lieu douze mois (lunaires) et dix jours après l'entrée, si bien que le déluge a eu juste la durée d’une année solaire. La combinaison arithmétique est parfaite. L'auteur n'avait pas prévu

1. Soit cinq mois, jour pour jour, après le commencement du déluge et l'entrée de Noé dans l'arche. Les cent cinquante jours de vu, 24 et de vit, 3 6, correspondent approximativement à cette période ; mais on a quelque raison de penser que l'indication vient du compilateur. Cf. HozziNGER, op. cit. 77. D'après GunkEeL (Genesis, 134) elle viendrait, au contraire, de la source exploitée par le rédacteur.