III. — Moïse, fonctionnaire é|pyptlen

Moïse a vécu 120 ans (Deutéro., XXXIV, 7), c'est-àdire la durée moyenne de 3 générations d'hommes. Les Hébreux, en effet, évaluaient à 40 années la durée moyenne d'une génération.

La vie de Moïse se partage en trois périodes distinctes de 40 années chacune, conformément au mysticisme de ces temps anciens.

La première période est celle qui s'écoule à la cour de Pharaon.

La seconde embrasse les années passées chez les Madianites.

La troisième comprend le séjour au Désert.

Durant les 40 premières années de sa vie, Moïse, élevé par la flUe de Pharaon et compté au nombre des Égyptiens, n'a pu rester dans l'oisiveté pendant cette longue période, puisque l'oisiveté, à cette heureuse époque, était inconnue ou sévèrement proscrite. Moïse a donc été fonctionnaire.

Quel genre de fonction a-t-il rempli? La Bible ne le dit pas; mais comme elle range Moïse ptirmi les lévites, il s'ensuit qu'à peu près sûrement il appartint à la haute classe des prêtres. Sa qualité de fils adoptif d'une princesse royale ne fait qu'ajouter à la vraisemblance de cette conjecture. Elle découle si naturellement des données de la légende qu'elle fut adoptée, au m® siècle avant notre ère, par Manéthon, prêtre et

historien égyptien. S'il faut en croire Flavius Josèphe,

qui du reste combat vivement cette assertion, Manéthon prétendait que Moïse fut un prêtre d'Osiris. Malheureusement toutes ces affirmations et ces controverses sont, au point de vue de la véracité, suspectes à bon droit. Comme les découvertes épigraphiques n'ont pas encore réussi à les contrôler efficacement, il est prudent de s'en tenir à l'abstention.