IX. — Séjour des Bént-Israël au déis^ert de SIb

pendant 40 ans.

Les événements justifièrent la sagesse du plan suivi par Moïse. Une dynastie nouvelle, la XX®, s'était élevée en Egypte, avec un descendant de Ramsès II Méïamoun. Le fondateur de cette dynastie eut pour successeur Ramsès III, grand souverain, digne de son ancêtre, dont il portait le nom, et avec lequel les historiens grecs Tout souvent confondu* Pendant les 32 années que dura le règne de Ramsès III, celui-ci ne cessa de travailler à rétablir au dehors Tintégrité de TEmpire, au dedans la prospérité du pays. II fit tête aux ennemis qui assaillaient TEgypte sur toutes les frontières. Pendant qu'il livrait bataille aux Libyens à l'ouest, une invasion formidable par terre et par mer se préparait du côté de l'est. En apprenant l'anarchie où était tombée l'Egypte à la mort du dernier roi de la XIX® dynastie, les Grecs orientaux qui habitaient les îles et le continent de l'Asie Mineure se liguèrent pour attaquer l'Egypte par mer et par terre et mettre au pillage cette riche contrée. Dans la confédération entrèrent les Tyrrhènes, les Shardanes, les Lyciens, les Philistins * et les autres peuples grecs de

1. Les Philistins étaient des Cretois. Voir Maspéro, Hist, ancienne, page 300, la note, et Reuss^ Hist. des Israélites, page 325, la note "i.

TAsie Mineure. Tandis qu'une flotte longeait les côtes de la Méditerranée, une armée terrestre pénétrait en Syrie, battait les Sémites de ces régions et les entraînait avec elle. En suivant la grande voie militaire, elle arriva aux frontières d'Egypte, entre Raphia et Péluse. L'armée et la flotte des Grecs rencontrèrent l'armée et la flotte égyptiennes ; la bataille s'engagea à la fois sur terre et sur mer, à l'embouchure du Nil. Ramsès III fut vainqueur; les confédérés furent écrasés. Toutes les provinces asiatiques qui avaient secoué le joug égyptien firent leur soumission. L'Empire égyptien se trouva reconstitué tel qu'il était un siècle auparavant, au temps de Ramsès II.

Le courant de l'émigration asiatique qui se dirigeait sur la vallée du Nil depuis un siècle et demi se tourna vers l'Europe occidentale. Les Tyrrhéniens se fixèrent en Italie dans la contrée qui, appelée Tyrrhénie de leur nom, devint plus tard l'Étrurie (Toscane actuelle), tandis que la partie de la Méditerranée qui longe les rivages de cette région italienne prenait le nom de mer Tyrrhénienne. Les Shardanes occupèrent l'île qui reçut le nom de île de Sardaigne, c'est-à-dire île des Shardanes. Un seul des peuples confédérés réussit à s'établir en Syrie. Après la défaite de Raphia, les Philistins avaient fait leur soumission à Ramsès III; celui-ci leur permit d'occuper, sous la suzeraineté des Pharaons, le pays situé le long de la mer entre Joppé et la frontière égyptienne. Ce peuple grec ainsi transplanté en un payssémitique fut appelé par les Sémites Kananéens les Pelishtim, en grec àXX(^c&uXoi, c'est-à-

dire les immigrés de race étrangère. Par un singulier jeu de la fortune, ce sont ces Grecs immigrés qui ont laissé leur nom au pays entier de Kanaan; Kanaan devint, en effet, la Palestine, c'est-à-dire le pays des Pélishtim.

Pendant le règne de Ramsès III, les Hébreux errèrent prudemment dans le Désert, à Técart des terribles conflits entre le Pharaon et les hordes asiatiques. Cette phase de leur histoire dura quarante années. Après la .mort de Ramsès lll, TEgypte, sous ses pâles successeurs, s'endormit dans la mollesse dissolvante d'une paix à tout prix; la décadence recommença. C'est alors que les Hébreux, commandés par Josué, s'enhardirent à pénétrer dans Kanaan. Au moment de l'invasion hébraïque, la composition de la population de Kanaan était la suivante :

io La majeure partie des habitants appartenait à la race sémitique, mais de sang mêlé. C'étaient les descendants des tribus koushites qui avaient conquis le pays sur les Touraniens ;

2° Les tribus touraniennes n'avaient pas entièrement disparu; les Réphàïm, les Zomzommim et les Émim que Josué eut à combattre n'étaient pas autre chose que les restes des Touraniens, premiers envahisseurs de Kanaan.

3® Les tribus Térashites, entre autres, Moab, Ammon, Edom, au lieu d'émigrer en Egypte comme l'avaient fait leurs frères, les Béni-Israël, habitaient principalement les régions situées aux confins de Kanaan, à la isière des déserts;

4» Au sud-ouest, sur les côtes de la mer, s'éteadaienl lee Philistins, peuple de race aryaque. Comme on l'a vu ci-dessus, leur établissement dans le pays s'était accompli durant les 40 années de séjour des Hébreux dans le désert.