F. Lexormânt, Origines, tome Ie^ pages 233 à 2o
i^ LesÉdomitesouIduméens, issus d'Ésaû ou Édom, étaient divisés en 12 tribus (Genèse, XXXVI, 9-43);
2. Les Israélites, comme on le sait, étaient divisés en 12 tribus. Les combinaisons ont varié dans la suite des temps selon que la tribu de Lévi a été comptée ou non parmi les Douze; mais le nombre 12 a toujours été maintenu. Pour le compléter, on remplaça Joseph par ses deux fils Éphraïm et Manassé ; c'était un simple dédoublement.
Ainsi, la division en 12 tribus de tous les peuples sémitiques a son fondement dans les 12 stations zodiacales du Soleil durant sa révolution annuelle ; l'origine en est donc astronomique.
YII. — Le nombre 40.
Le nombre 40 n'a pas une valeur mystique comparable à celle des nombres précédents. Il est l'évaluation arbitraire de la durée moyenne d'une génération humaine ; à ce titre, il joue un rôle important dans le système chronologique de l'Ancien Testament.
1® Moïse. — Moïse vécut 40 ans à la cour de Pharaon, 40 ans chez les Madianites et 40 ans dans le Désert {Exode, VII, 7. Deutéronome, XXXIV, 7);
20 Othoniel — Othoniel, mot qui signifie « le lion de Dieu », donna 40 ans de paix à Israël (/wjf ^5, III, 11).
30 Ehoud. — Israël dut à Éhoud ou Ahod 2 fois 40 ans de paix, soit 80 ans.
40 Barak. — Après la victoire de Barak sur Sisara, Israël eut 40 ans de paix (Juges, V, 31).
50 Gédéon, — Gédéon gouverna Israël pendant 40 ans {Juges, Vffl, 28).
6<* Philistins. — Les Israélites restèrent 40 ans sous la domination des Philistins (Juges, XIII, 1).
1^ Jabin. — Jabin, roi d'Azor en Kanaan, opprima les Israélites pendant une demi-génération, c'està-dire durant 20 ans {Juges, IV, 3).
80 Samson. — Samson fut juge d'Israël pendant une demi-génération, c'est-à-dire durant 20 ans {Juges, XVI, 31). Il avait commencé ses exploits à Tâge adulte ; sa vie a donc duré 2 fois 20 ans, soit 40 ans. c'est-à-dire une génération.
90 Héli, — Le prêtre Héli jugea Israël pendant 40 ans (1 Samuel, IV, 18).
10» Samuel et SauL — Les textes ne donnent pas de date pour l'administration de Samuel et de Saûl; mais en analysant l'évaluation chronologique du livre des Rois, on est conduit à assigner à l'administration de Samuel et de Saûl pris ensemble une durée de 40 années.
11» David. — David a régné 40 ans(l Rois, II, 11).
12» Salomon. — Salomon a régné 40 ans (1 Rois, XI, 42).
Aux yeux de l'historien théocrate du livre des Rois, les deux événements les plus remarquables de l'histoire d'Israël sont la sortie d'Egypte et la construction du Temple par Salomon. Pour mesurer chronologiquement l'intervalle immense qui sépare ces deux faits, l'historien adopte le système des générations. D'après lui (1 Rois, VI, 1), ce fut 480 ans après la sortie
d'Egypte que Salomon commença la construction du Temple. Or 480 = 40 X ^2, c'est-à-dire la durée de i2 générations.
Avec ce système d'évaluation, on trouve que la période des Juges a duré 280 ans, c'est-à-dire 7 générations : 40 X 7 = 280.
En effet, du total 480 défalquons :
i» Pour le séjour au Désert et l'administration de Josué 2 fois 40 ans, soit 80 ans;
2« Pour Héli, Samuel et Saûl ensemble, et David 3 fois 40 ans, soit 120 ans.
Total à défalquer 200 ans. D reste donc 280 ans pour la période des Juges.
Or, si Ton additionne les chiffres des grands événements du livre des Juges évalués en générations, on trouve précisément 280 ans. Faisons l'addition :
lo Paix due à Othoniel 40 ans.
2» Paix due à Éhoud 80 —
S» Paix due à Barak 40 —
4° Paix due à Gédéon 40 —
5° Domination des Philistins 40 —
6^ Domination du roi Jabin 20 —
7® Exploits de Samson 20 —
Total 280 ans.
On a donc au total 280 ans, c'est-à-dire 7 générations*.
i . On trouvera dans Reuss, Histoire det IsraéliUs, pages 99-104, la discussion de ces données chronologiques ainsi que la contradiction qui existe entre le total de Técrivain des Juges et le total de rëcrivain des Rois.
