F. Lenorxant, Origines de VHisl,, tome \\, page 31i
cendance des fils de Noé, Ton a compris tout le monde connu : Japhet désignant tous les peuples situés à Touest et au nord ; Cham les habitants de l'Afrique et de la côte méridionale de TAsie; enfin Sem ceux qui habitaient la Syrie et les pays voisins jusqu'à TArabie d'un .côté et au golfe Persique de l'autre; bref, que cette classification était purement géographique.
A ces savants, F. Lenormant a très bien répondu : « Dans le tableau ethnographique de la Genèse, nous avons une classification des peuples, non d'après leur position géographique, mais d'après leur parenté d'origine, telle qu'elle se déduisait de la tradition et de la ressemblance de leur type physique. Le type, les caractères anthropologiques extérieurs que fournit l'apparence physique des peuples, tel a été en réalité l'élément essentiel de la répartition de ces peuples entre les familles des trois fils de Noé. Sem, Cham et Japhet représentent chacun l'un des grands types de races que pouvait connaître l'écrivain élohisle dans l'horizon géographique qu'embrassait son regard.
« Maintenant cette division ethnographique se trouve aussi correspondre, dans ses grandes lignes, à une division géographique. Mais c'est le résultat de ce fait incontestable que chaque race, par suite de la marche de sa migration et de son élargissement progressif, a occupé sur la surface du globe une aire géographique déterminée; qu'à part quelques faits d'enchevêtrement et d'interposition de rameaux détachés d'une origine étrangère qui s'expliquent historiquement, les différents peuples se succèdent en se juxtaposant sur
la carte et semblent se donner la main. Sur la mappemonde de rÉlohiste, Japhet couvre bien une zone septentrionale, Cham une zone méridionale et Sem une zone intermédiaire; mais c'est parce que chacune de ces zones avait effectivement pour population prédominante, sinon exclusive, la race ethnique que désigne chacun de ces trois noms.
« Où le point de vue géographique intervient e^ devait nécessairement avoir une part considérable dans la construction du tableau généalogique, c'est quand il s'agit de donner un rang de classement aux différentes nations que l'écrivain considère comme issues à un même degré de filiation de la souche commune. Dans chaque race il a donc été amené, pour procéder à une énumération logique et régulière dans chaque degré de filiation, à les classer dans une ordonnance déterminée par leur position géographique réciproque * . »
L'ordre dans lequel il énumère les nations procède régulièrement de l'ouest en est. Les fils de Japhet, par exemple, dessinent plusieurs zones qui vont toujours se rapprochant du lieu où est placé l'écrivain; la première zone comprend Gomer, Magog et Madaï ; la seconde Jawan, Meschech, Toubal et Tiras. Mais dans chacune de ces zpnes, les noms sont ensuite disposés conformément à la situation géographique réciproque des peuples qu'ils désignent, en commençant par le plus occidental pour finir par le plus oriental.
