V. — Mythe religieux national

Pacte de l'Éternel avec Abraham. — L'Éternel a choisi Abraham pour qu'il fût, lui et ses descendants, le dépositaire de la foi au vrai Dieu. Il fait un pacte avec lui; ce pacte est l'objet de deux récits dans la Genèse; l'un appartient à l'Histoire jéhoviste; l'autre à l'Histoire élohiste.

A. Récit jéhoviste. — Le Jéhoviste, après avoir esquissé les linéaments et le but du pacte au chapitre Xn, 2, 3, 7, en met l'expression formelle dans la bouche de l'Éternel au chapitre XV, 18-31. « Genèse^ XV, 18. En ce jour-là, le Seigneur fit alliance avec Abraham; en lui disant : J'ai donné à votre race tout ce pays, depuis le fleuve d'Egypte jusqu'au grand fleuve Euphrate. »

Dans les versets précédents 13, 14, 16, Dieu annonçait à Abraham que ses descendants seraient préalablement asservis pendant 400 ans.

D. Récit élohiste. — Dans l'Histoire élohiste, l'alliance est proclamée par le Seigneur au chapitre XVH : « Genèse, XVH, 8. Je vous donnerai à vous, et à votre race après vous, la terre où vous demeurez comme étranger, tout le pays de Kanaan, pour le posséder à jamais; et je serai leur Dieu. »

Les deux récits concordent pour le fond même, à savoir, l'origine de la religion nationale du peuple hébreu et la mission divine dont celui-ci est chargé; ils diffèrent par certains détails.

D'après l'Elohiste, Abraham sera le père des nations.

et des rois sortiront de lui (Genèse, XVII, 5, 6). Sarah sera la mère des nations, et des rois de divers peuples sortiront d'elles (Genèse, XVII, 16).

D'après le Jéhoviste, Abraham sera le père d'un grand peuple, d'un seul grand peuple (Genèse, XII, 2 ; XVIII, 18). Il n'est point parlé de rois.

Ces différences sont sans importance au point de vue général du mythe. Ce qui est beaucoup plus intéressant, ce sont les versets où l'Éternel annonce que l'Empire hébreu s'étendra de l'Egypte à l'Euphrate (Genèse, XV, 18-21), car ces versets donnent la date précise de l'époque où a été composé le mythe ; cette époque est celle de David ou de Salomon, puisque l'Empire hébreu constitué par David s'est maintenu durant le règne de Salomon.

Aux âmes pieuses et de bonne foi qui croient sincèrement que la Cause première de l'univers peut parler à un homme et lui prédire l'avenir, il suffira, pour les désabuser, des remarques suivantes : Que dit, en effet, l'Éternel à Abraham? Il dit ceci : « Genèse, XV, 28. J'ai donné à votre race tout ce pays, depuis le fleuve d'Égyptejusqu'au grand fleuve Euphrate. — XVII, 8. Je vous donnerai, à vous et à votre race après vous, la terre où vous demeurez comme étranger, tout le pays de Kanaan, pour le posséder à jamais; et je serai leur Dieu. » Le pacte conclu par Dieu n'est pas une alliance momentanée, qui ne doit durer qu'un certain nombre d'années, c'est un pacte éternel ; les effets en dureront sans interruption jusqu'à la consommation des siècles. « Genèse, XVII, 7. J'affermirai mon alliance avec

VOUS, et après vous avec votre race dans la suite des générations, par un pacte éternel. »

Or, que nous apprend l'histoire? L'empire fondé par David a duré à peine un demi-siècle. Après le schisme des dix tribus, les deux royaumes de Juda et d'Ephraïm, presque toujours en guerre l'un contre l'autre, furent passagèrement la proie, soit des Égyptiens conduits par Shésonq, soit des rois de Damas, les Retzon, les Khazaël, etc. ; ils finirent par succomber définitivement. Le royaume d'Éphraïm fut détruit par Sargon en 720; les habitants transportés en Assyrie et remplacés par des colonies de Ghaldéens. Le royaume de Juda fut détruit par Nabuchodonosor en 586, et les habitants transportés en Ghaldée. Du roi David à la destruction de Jérusalem, quatre siècles au plus se sont écoulés. Quatre siècles, voilà à quoi se réduit le pour jamais du pacte éternel de Dieu avec Abraham. Il est donc impossible, même aux âoies les plus profondément croyantes, d'accorder la moindre valeur historique à l'épisode de la Genèse. C'est un mythe, exclusivement un mythe; et ce mythe a été rédigé au temps de David ou de Salomon.