III. — Traduction du mythe en récit historique

Une tribu jacobélite, àla suite de dissensions avec les autres tribus du môme groupe, fut contrainte d'émigrer en Egypte, autempsdeladomination des Rois pasteurs. Là, après une longue série de souffrances qu'elle supporta courageusement, elle sut, par les services rendus aux Pharaons, se concilier leur bienveillance et acquérir une position privilégiée. C'est alors que descendirent en Egypte les Jacobélites demeurés en Syrie. Depuis longtemps les ancêtres étaient morts, et les dissentiments ensevelis dans l'oubli. Ce qui restait ' vivace, ce qui se réveilla avec énergie*, ce furent les sentiments de consanguinité, de communauté de mœurs et de religion. Aussi les Jacobélites égyptianisés accueillirent-ils avec empresseihent leurs frères de Syrie; ils favorisèrent leur établissement dans la terre de Gossen. A partir de cette époque, la tribu qui jadis avait fait sécession rentra dans le groupe jacobélite. La prospérité croissante de la tribu et la multiplication de ses membres à la suite de mariages féconds avec les femmes égyptiennes, avaient amené le dédoublement en deux tribus, celle de Menasseh et celle d'Ephraïm. Ces deux tribus prirent rang parmi les tribus Israélites. Leur sort fut désormais le môme; il n'en fut plus séparé. Le souvenir de la réintégration des deux tribus d'Ephraïm et de Menasseh au sein de la famille d'Israël fut conservé par le nom générique qu'on leur donna : on les appela les JoséphiteSy c'est-à-

dire les Adjoints, du mot hëbreu lasaf, que la Genèse, XXX, 24, donne elle-même pour étymologie au mot Joseph * .

Au temps de l'Empire juif, l'imagination populaire cristallisa pour TAdjonction comme elle l'avait fait pour la Souche éloignée. L'Adjonction se personnifia en Joseph comme la souche éloignée s'était personnifiée en Abram « le Père élevé ». Naturellement ces deux héros, création due à un phénomène cérébral, eurent leur histoire; cette histoire, sous sa forme mythique, représente au fond celle des peuples et des tribus que personnifiaient Abram et Joseph.

4 Voir Renan, Hitt. du peuple d'Israël, tome le^, page 14i.

ORJGIINK EGYPTIENNE DES LEVIS OU LEVITES