XIV INTRODUCTION

particulier, que l'ouvrage de M. Boissiersar la Religionromainé d*Âuguste auxAntonins ; il nous montre que tout conduisait les âmes des Romains, et surtout celle de Virgile, à subir Tinfluence des croyances religieuses de l'Orient, influence hautement avouée par Plutarque dans son Traité sur Isis et Osiris. Or Virgile a connu de deux manières les croyances religieuses de rOrient : indirectement par les mythes de Platon, dont il a résumé la doctrine dans la description qu'il fait des crimes punis dans le Tartare (p. 249), et dans le discours où Anchise expose sous une forme philosophique la destinée de l'homme (p. 413); directement par les emprunts qu'il a faits aux poëmes de l'Inde à l'aide de traductions grecques. C'est ainsi qu'il a imité dans la naissance de l'enfant divin la naissance de Krichna, dans la mort d'Orphée la mort de Daçaratha, dans la descente d'Énée aux enfers la descente de Youdhichthira.

IV. Ovide. — Dans les Métamorphoses, Ovide a emprunté des légendes à diverses contrées de l'Orient par des intermédiaires grecs. On le voit par la mort de Procris; il donne an javelot infaillible une définition qui reproduit celle de la lance infaillible d'Indra dans le Mahâbhôrata (p. 30i); or la Bibliothèque d'Apollodore mentionne ce javelot sans, en donner la définition ; il a donc existé un recueil plus étendu, qui a été abrégé par ApoUodore et a fourni à Ovide sa définition du javelot infaillible ainsi que son récit de la mort de Procris. Ce récit lui-même est imité de la mort de Yadjnadatta, épisode célèbre du Râmâyana, Nous avons traduit cet épisode tout entier, afin que le lecteur puisse se rendre compte des imitations d'Ovide et se convaincre que Virgile a tiré de là deux beaux vers sur la mort d'Orphée.

Aux légendes sanscrites que nous avons données, la publication de VÉpopée d'Izdubar nous permet d'ajouter une légende babylonienne qui est l'origine de la légende grecque d'Andromède délivrée par Persée. Voici en abrégé l'explication qu'en donne M. Fr. Lenormant^

A. Les Chaldéens ont inventé les astérismes qui désignent les douze mois de l'année : dans leur système, chaque astérisme symbolisait un mythe astronomique, et à chaque mythe astronomique correspondait une légende héroïque. Les douze légendes, racontées sur douze tablettes cunéiformes, étaient reliées entre elles de manière à former une épopée dont le héros était Izdubar, personnification du Soleil comme Perseus et Héraclès.

B. « Un monstre marin appelé Boul (le Dévorant, symbolisé par le Cancer), sortait périodiquement des flots pour ravager la Chaldée et dévorait les jeunes filles exposées à sa fureur*. Pour en délivrer le pays, Izdubar dit à son veneur : Va, mon veneur, avec la femme Hakirtou et

1. Fr. Lenormant, Les Origines de l'histoire, p. 238-241; Les Fremières civiUsations, t. II, p. 70-81, le Délage et l'Épopée babylonienne. — S. Ibid., t. H, p. 28.