C'est an petit étang on lac sacré

3. Cette comparaison fait penser à ces beaux vers de La Fontûne (XU, xxvii} :

Là, sons d'âpres rochers, près d'une source pure, Lieu respecté des vents, ignoré du soleil. Os trouvent Tautre saint, lui demandent conseil. « U faut, dit lenr ami, le prendre de soi-même.

Qui mieux que vous sait vos besoins ?

Apprendre à se connaître est le premier des soins Qu'impose à tout mortel la majesté suprême. Vous êtes-vous connus dans le monde habité ? L'on ne le peut qu'aux lieux pleins de tranquillité : Chercher ailleurs ce bien est une erreur extrême.

Troublez l'eau : vous y voyez-vous ?

Agitez celle-ci.— Comment nous verrions-nous?

» Ce bassin est uni, l'onde en est tranquille et diaphane, le sable y est fin. Cest ici que je vais me plonger dans ce bassin que forment les flots de la Tamasâ.

» Toi, dépéche-toi d'aller prendre à l'ermitage mon tissu d'écorces, et apporte-le-moi I Que le temps favorable ne se passe pas, fais-y bien attention I »

Docile à l'ordre magistral, le disciple fit diligence et revint tenant le tissu d'écorces, qu'il présenta à son gourou.

Vâlmtki, dès qu'il l'eut reçu des mains du disciple, l'endossa, plongea dans les eaux, après y avoir fait ses ablutions et murmuré le faible murmure de prières à voix basset

Il s'acquitta, conformément aux rites, de ces libations d'eau qui charment Pitris* et Dé vas ; ensuite, il se mit, jetant les yeux de toutes parts, à parcourir la forêt de la Tamasâ. . Sur la rive de la Tamas&, allaient et venaient sans crainte aucune, — et l'ascète les apercevait bien, — deux courlieus, couple délicieux à l'oeil.

Survient, sans être observé, un chasseur : il ajuste, il tue un des deux oiseaux ', en présence du solitaire.

Le courlieu gît le corps baigné dans son sang et palpitant sur le sol ; sa compagne le voit, sa compagne exhale des cris plaintifs en voletant dans l'air * •

La vase est on épais nuage Qu'aux effets du cristal nous venons d'opposer. -^ Mes frères, dit le saint, laissez-la reposer;

Vous verrez alors votre image.

Pour vous mieux contempler, demeurez au désert. t>

1. La prière à voix basse l'emporte sur celle à haute voix, la prière mentale sur celle à voix basse ; la simple élévation de l'Ame est plus sainte encore.

2. Les Fitris sont les ancêtres^ c'est-à-dire, selon l'idée vulgaire, les Mines, qui jouaient et jouent encore un rùle important dans la religion des Indiens, ce qui les rapproche des anciens Latips. En métaphysique, ce senties essences prototypes des hommes, Idées avant la naissance, Mines après la mort. (Val. Parisot.)

8. On sait combien les Indiens abhorrent ces meurtres des êtres inoffensifs : le respect du principe de vie va même plus loin, et la superstition tout autant que l'incurie est cause du peu de zèle mis à la destruction des pythons, des tigres, etc.

4. Virgile exprime le même sentiment dans ces vers si touchants :

Qualis populeâ mœrens Philomela sub nmbra Amissos queritur fœtus, quos durus arator Observans nido implumes detraxit : at illa Flet noctem, ramoqne sedens miserabile carmen

A l'aspect de cet assassinat de Toiseau par le chasseur au sein des bois, ranachorète et son disciple sentent naître en eux là commisération.

Sous cette impression de pitié, l'excellent, l'équitable brahmane, après avoir entendu les douloureux gémissements de la compagne du courlieu, modula ce qui suit :

« 0 chasseur, puisses-tu jamais n'être bien famé, une éternité d'années fût-elle ton partage, A toi qui viens d'égorger un de ces volatiles, couple éperdu d'amour ! »

Ainsi s'exprime l'anachorète; puis, immédiatement surgit en lui cette pensée : « £n proie au chagrin que m'inspire le sort de ces oiseaux, qu'est-ce donc que je viens de proférer? »

Et au bout de quelques moments employés à réfléchir, à scruter ses propres paroles, il tient ce langage à son disciple, debout à côté de lui :

(( Puisque ce que je viens de dire, puisque cet ensemble de quatre pâdas^, tous offrant un môme nombre de syllabes *, m'est arraché par le chagrin {çoka), que cet ensemble s'appelle çloka*. »

L'élève, sitôt qu'il eut entendu les parfaites expressions du mouni, s'écria, « Ainsi soit-il ^ I » adhésion totale, claire manifestation de l'affection qu'il portait à son gourou.

Tout en s'entretenant ainsi avec l'élève, son fidèle compagnon^ le solitaire atteignit son ermitage, toujours rêvant au même objet.

Intégrai, et mœstis loca late qnestitras implet. {Géorgiques, IV, 511.)

« Telle, 80Q8 l'ombre d'an peuplier, Philomèle plaintive déplore la perte de ses petits, qu'un laboureur inhumain a guettés et arrachés de leur nid, alors qu'ils n'avaient point encore de plumes : elle passe la nuit à gémir ; et, perchée sur une branche, elle recommence sans cesse son chant de deuil, et remplit les lieux d'alentour de ses accents douloureux. »

1. Pida qui, comme icoûç, pes^pied, signifie pied dans le sens physique, n'est pas an pied comme nous l'entendons, lorsqu'on passe à la métrique : c'est un quart de stance, en quelque sorte un hémistiche. (Val. Parisot.)

2. Les pàdas de çloka ont tous huit syllabes. Ajoutons, i^ que si le nombre de syllabes est le même, il n'est pas nécessaire que le nombre de moments prosodiques le soit aussi; 2<» que dans beaucoup de mètres autres que le çloka, les pàdas sont égaux en syllabes; que, dans presque tous da moins, ils ont le même nombre de moments. (Val. Parisot.)

3. Il y a un jeu de mots à caose de la ressemblance de çoka (chagrin) et de çMa.

4. Le terme sanscrit {tathd) correspond à Vita latin, et peut se traduire par oui.

: Derrière l'ascète grandiose marchait BhAradvâdja, disciple à rime modeste, mais qu'entourait la plus haute estime ; et sa main tenait un vase plein d'eau.

. Tous deux pénétrèrent dans la sainte retraite, le disciple et le maître si versé dans la science du devoir ; ce dernier, après son entrée, restait toujours abtmé dans la méditation.

En ce moment même survint en personne le tout-puissant •Brabmà, le créateur du monde : c'est en personne que l'auguste Swayambhoû * venait visiter le plus vertueux des mounis.

Vàlmtki l'aperçut, et soudain il se leva en silence, prit l'attitude 4le Y and j ail* ^ se prosterna, puis se tint debout, émerveillé au plus haut degré.

' Après quoi vinrent les honneurs de l'hospitalité, l'eau pour la lotion des pieds, la coupe, le siège ' ; puis Yâlmtki, prosterné derechef, suivant la règle, demanda au Seigneur des nouvelles de son inaltérable santé ^.

Le Seigneur, une fois qu'il fut en possession du siège d'honneur, fit aussitôt signe à Yâlmîki.de prendre un siège, lui aussi.

1. Celui qui sttbsiste par lui-mime, en réalité Brahma (neutre), mais usuellement, et ici, Brakmd (masculin).

2. Geste d'adoration ou de yénération profonde, qui consiste à toucher son front ^vec les deux mains jointes par la base et en supination, de façon que les deux paumes figurent une coupe. (V. P.)

3. Tels étaient les trois devoirs à Tégard des hôtes. On peut comparer cette réception de BrahmA par Vâlmlki avec la réception de Jupiter et de Mercure par Philémon et Baucis.

Ils virent à Técart une étroite cabane Demeure hospitalière, humble et chaste maison. Mercure frappe ; on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au devant des Dieux et leur tient ce langage : « Vous me semblez tous deux fatigués du voyage, Reposez-vous...

Baucis, ne tardez point, faites tiédir cette onde : Encor que le pouvoir au désir ne réponde, Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dûs. » (OviDE, Métamorphoses, VIII, 626 ; La Fontaine, VUlémon et Baucis,)

4. C'est là un exetsiple de la naïveté antique : demander à Dieu comment il se porte! Notons en passant que, suivant leiLoisde Manou (H, 127)^ ce serait traiter Dieu en simple Kchatriya, ou même en Coudra ; car on doit demander des nouvelles, au Brahmane de la réussite de ses dévotions, au Kcbatriya de sa santé, au Vèçya de son commerce, au Coudra de son exemption de maladies. (V. P.)

Mais alors même qu'il avait là le Créateur du monde, assis en face de lui, Vàlmtki, l'esprit à l'objet qui le captivait, était toujours absorbé dans ses réflexions.

Toujours plaignant la femelle du courlieu, il se reprenait à cbanter, obsédé par la douleur et sans en avoir la pleine con* science, le çloka suivant * :

<c Ah I c'est œuvre néfaste, de la part de ce vil et malfaisant chasseur, que d'avoir frappé à mort le courlieu aux gracieuses mélodies, de l'avoir frappé sans cause aucune. »

Brabmâ souriant dit dors au plus parfait des mounis :

« Richi grandiose, puisque c'est à propos de la mort du cour-» lieu que tu t'exprimes en ces termes, qu'il soit nommé p/6A:a ce tissu de paroles que t'inspire le chagrin *.

)> C'est spontanément, ô brahmane, que ce mode de langage s'est formé chez toi ; adopte-le pour retracer d'un bout à l'autre l'histoire de Ràma.

)) Oui, tout ce qu'ont accompli le sage RAma et son frère Lakchmana et les Râkchasas, tout te sera révélé par ma faveur.

» Pas un mot de mensonge ne trouvera place dans ton poétique exposé. Compose donc cette épopée divine dont Ràma sera le sujet, dont les éléments seront des çlokas, et dont tous les cœurs seront ravis.

» Tant qu'il existera montagnes ou fleuves sur la terre, le Bâmâyanaj ce noble récit, circulera dans l'univers'. »

Ces mots dits, l'auguste Brabmâ s'évanouit dans l'air. Yâlmîki et son disciple restèrent saisis d*un étonnement profond.

Tous les autres disciples ensuite se mirent à moduler le çloka

1. Ainsi, saivant Tauteur de ce sarga, Vàlmiki serait l'inventeur de ce mètre. On trouve partout de ces traditions à Taurore de l'histoire littéraire ; les preuves manquent. Remarquons que les Lois de Manou, telles que nous les avons, semblent antérieures à VAlmlki et qu'elles sont en çlokas. (V. P.)

2. C'est le même jeu de mots que ci-dessus, p. 201 , note 8. 8. Virgile exprime une pensée analogue dans ces vers :

Dum joga montis aper, fluvios dum piscis amabit,

Dumque thymo pascentur apes, dum rore cicads,

Semper honos nomenque tuum laudesque mancbunt. {Éylogue V, 76.)

« Tant que le sanglier se plaira sur les montagnes et le poisson dans les eaux, tant que les abeilles se nourriront de thym et les cigales de rosée^ toujours ton culte, ton nom et ta gloire subsisteront. »

qu'avait chanté le maître ; et ils allèrent le répétant dix fois, cent fois, charmés et surpris.

Développé en chant par Tascète magnanime, en chant à quatre pÀdas tous du même nombre de sylld)es, en chant que d'autres bouches répètent successivement, le chagrin passait à l'état de çloka * .

Et dès lors l'idée du sage Yâlmîki fut fixée. « Oui, oui, » se dit-il, « d'un bout à l'autre, le Râmâyana sera en mètres de ce genre, sera en çlokas.

» Le juste, l'utile et l'attrayant s'y trouveront réunis, mille événements divers y seront narrés; comme en l'Océan, les perles y abonderont; les oreilles de l'univers en seront avides. »

Rhythme qui t'appliques à de nobles événements et qui ravis l'esprit, syllabes toujours en même nombre dans les pâdas, çlokas * qui vous déroulez par centaines, c'est à l'aide de vous que l'iUustre solitaire élabora, plein de nobles inspirations, l'épopée qui a illustré Râma, l'épopée sublime ! • »