Cette assertion est expliquée dans le livre X des Lois

« L'âme gouverne tout ce qui est au ciel^ sur la terre et dans la mer, par les mouvements qui lui sont propres et que nous appelons volonté, examen, frévoyance, délibération, jugement vrai ou faux, joie, tristesse, confiance, crainte, aversion, amour, et par les autres mouvements semblables, qui sont les premières causes efflcientes, et qui, mettant en o^vre des corps comme autant de causes secondes, produisent dans tous les êtres sensibles Y accroissement ou la diminution, la* composition ou la division, et les qualités qui en résultent, comme le chaud et le froid, la pesanteur et la légèreté, la dureté et la mollesse, le blanc et le noir, le doux et l'amer. L'âme, qui çst une divinité, appelant à son secours une autre divinité (rintelligeDce), gouverne de cette manière toutes choses avec sagesse et les conduit au vrai bonheur. »

3. En d'autres termes, Vessence de Vàme est une activité naturelle, comme le dit Plotin {Ennéade I, livre i, § 2; trad. de Bouillet, t. I. p. 87).

est ce qui se meut soi-même ^ et que l'âme n'est sofumise ni à la nais^ sance ni à la mort ^ . Mais c'est assez parler de son immortalité.

Voici ce qu'il faut dire de la forme de l'âme. Pour expliquer cei qu'elle. est, il faudrait posséder une science divine et faire une longue dissertation; mais il n'est besoin que d'un savoir humain et d'une courte explication pour la faire connaître par une image.: Disons donc que l'âme ressemble â la puissance innée d'un attelage ailé et d'un cocher. Les coursiers et les cochers des dieux sont tous bons et d'une bonne origine ; mais la nature des autres est mélangée. Chez nous autres hommes, le cocher dirige l'attelage ; mais l'un des coursiers est bon et d'une bonne race, l'autre est bien différent et d'une race bien différente '. {Phèdre^ p. 245.)

Nous avons divisé l'âme en trois parties : deux parties jouent le rôle de coursiers^ et la troisième, celui de cocher. Conservons cette division et expliquons quelle est la vertu du bon coursier^ et quel est le vice du mauvais coursier. Le premier, d'une contenance superbe, droit, les membres dégagés, la tôte haute, les naseaux un peu recourbés, la peau blanche, les yeux noirs, aimant la. gloire avec tempérance et avec retenue, attaché au véritable honneur, obéit, sans qu'on le frappe, aux seules exhortations et à la voix du cocher ; le second, tortu, épais, les membres ramassés, la tète grosse, l'encolure courte, les naseaux aplatis, la peau noire,, les yeux glauques, le tempérament sanguin, plein de fougue et de. jactance, les oreilles velues et sourdes, obéit avec peine au fouet et à l'aiguillon. A la vue de l'objet aimé, lorsque le cocher sent le feu de Tamour pénétrer par tous les sens dans toute son âme, et l'aiguillon du désir chatouiller son cœur, le coursier docile à celui qui le guide, retenu toujours et dans ce moment même par la pudeur, se contient pour ne pas insulter l'objet aimé ; mais l'autre coursier, ne craignant déjà plus ni le fouet ni l'aiguillon, se laisse emporter à la violence, bondit; et, suscitant les plus graves embarras au coursier attelé avec lui et au cocher, les entraîne de force vers l'objet aimé pour goûter les voluptés de l'amour. Tous deux résistent d'abord avec indignation, parce qu'ils subissent une violence odieuse et injuste ; mais à la un, ils s'approchent et

1. Cette démonstration a été traduite par Cicéron dans les Tusculanes (1,23}.

2. Le char est le corps; le cocher ^ Tàme raisonnable; le bon coursier, letlésir da bien ; le mauvais coursier^ le désir des plaisirs.

eontemplent la beauté resplendissante de l'objet bien-aimé. A cette vue, la mémoire du cocher se reporte vers l'essence de la Beauté (qu'il a contemplée dans une vie antérieure), et il la voit de nou* veau s'avancer avec la Sagesse dans la demeure céleste ^ Saisi de crainte et de respect, il se jette en arrière comme on fait lorsqu'on se détourne d'une barrière ; il tire, avec plus de force que jamais, le frein d'entre les dents du coursier fougueux, ensanglante sa mâchoire et sa langue insolente, et, pressant contre terre ses jambes et ses cuisses, il lui fait sentir l'aiguillon de la douleur *. Après avoir essuyé plusieurs fois un pareil traitement, le coursier rebelle réprime sa fougue et s'abandonne à la direction prévoyante du cocher; et, lorsqu'à voit le bel objet, il meurt de crainte. C'est alors seulement que l'âme de l'amant suit avec pudeur et crainte l'objet qu'elle aime*. » {Phèdre^ p. 253 : trad. de Schwalbé.)

1. C'est la ^miniiceixct plat(micienne. Elle consiste eace que la vue de la beauté qui tombe sous les sens fait penser k la beauté idéale que Tintelligence seule peut concevoir.

2. L'ancédent poétique de cette belle description est le récit d'Atossa :

« Il m'a semblé pendant mon sommeil voir apparaître deux femmes magniûquement vêtues : l'une était parée de l'habit des Perses, et l'autre de l'habit dorien; leur taille avait plus de majesté que celle des femmes d'aujourd'hui ; leur beauté était sans tache; c'étaient deux filles de la même race, c'étaient deux sœurs. Le sort avait fixé à chacune sa patrie : l'une habitait la terre de Grèce, et l'autre la terre des Barbares. Un débat s'éleva entre elles. Mon fils s'en aperçoit, il les arrête, il les apaise; puis, l'une et l'autre, il les attelle k son char, le cou captif sous les mêmes courroies. L'une s'enorgueillissait de son harnais; sa bouche ne résistait pas au frein. L'autre, au contraire, se cabre ; de ses deux mains elle disloque les pièces du char; elle s'élance entraînant ses débris ; elle a jeté son frein et brisé son joug. » (Eschyle, Les Perses, trad. de Pierron, p. 94.)

8. La soumission des sens à la raison, qui n'admet que les plaisirs purs, est le caractère de l'amour philosophique, que les modernes ont appelé Vamour platonique.

Molière, dans les Femmes savantes, a donné de l'amour philosophique une définition ingénieuse, sous la forme d'une aimable ironie, comme il convenait à un disciple de l'épicurien Gassendi, adversaire de l'idéalisme de Platon aussi bien que du spiritualisme de Descartes.

Àrmande dit à sa sœur :

A de plus hauts objets élevez vos désirs. Songez à prendre un goût des plus nobles plaisirs, Et, traitant de mépris les sens et la matière, A V esprit^ comme nous, donnez-vous tout entière... Loin d'être aux lois d'un homme en esclave asservie. Mariez-vous, ma sœur, à la philosophie,

Livres sacrés de l'Inde. Allégorie du char^ du cocher

et des coursiers.

Si nous faisons abstraction de cet admirable style, qui est propre à Platon, et que nous réduisions Fallégorie que nous étudions à une formule philosophique, nous reconnaîtrons aisément qu'elle est empruntée à la métaphysique de Tlnde.

I. Dans le Mahâbhârata^ le sage Vidoura explique cette allégorie au roi Dhritarâchtra, en le consolant de la mort de ses fils:

Qui Doas monte au- dessus de tout le genre humain, Et donne à la raùon l'empire souverain, Soumeticoit à ses lots la partie animale, Dmt Vappitit grossier aux bétes nous ravale. (I, i.)

Dans une autre scène Ârmande, s'adressantà Clitandre, résume dans ces beaux vers la doctrine de Platon :

Appelez-vous, monsieur, être à vos vœux contraire, Que de leur arracher ce qu'ils ont de vulgaire, Et vouloir les réduire à cette pureté Où du parfait amour consiste la beauté? . Vous ne sauriez pour moi tenir votre pensée Du coDunerce des sens nette et débarrassée; Et vous ne goûtez point, dans ses plus doux appas. Cette union des cosurs, où les corps n'entrent pas... Ah ! quel étrange amour ! et que les belles Âmes Sont loin de brûler de ces terrestres flammes! Les sens n'ont point de part à toutes leurs ardeurs. Et ce beau feu ne veut marier que les cœurs. Comme chose indigne, il laisse là tout le reste; C'est un feu pur et net, comme le feu céleste : On ne pousse avec lui que d'honnêtes soupirs, Et l'on ne penche point vers les sales désirs. Rien d'impur ne se mêle au but qu'on se propose; On aime pour aimer, et non pour autre chose; Ce n'est qu'à Vesprit seul que vont tous les transports, Et l'on ne s'aperçoit jamais qu'on ait un corps. (IV, u.)

%iê PLATON.

« Les êtres sont inscrits par Brahma d'après leurs œuvres ^ Le eoTfis est un ebmr^ tome est le cocher, les sens sont les coursiers^ dit-on * ; celui qui suit l'élan de ces coursiers rapides roule dans le cercle de ce monde comme une roue ' ; celui qui les contient, contenu lui-même par Tintelligence, n'y revient pas*, quoiqu'il roide aussi dans le cercle de ce monde comme une rouet 11 y en a qui, tout en tourauii avec le monde, tournent sans être troublés : car la doidetfr est produite pour ceux qui tournent dans le monde; le sage doit donc faire TefTort qui a pour but d*y mettre un terme. L'homme aux sens domptés, délivré de la colère et de l'ambition, satisfait, véridique, va tout droit au repos '. »

II. Les Oupanichads^ nous offrent la même allégorie sous une forme concise, qui la rattache au but suprême de la métaphysique indienne.

i* a Ce corps est mortel; il est le séjour de cet âtmâ'^ immortel et incorporel. Vâtmâ uni au corps est sujet au plaisir et à la peine ;

i. Le sort de rame individuelle, dans une seconde existence, dépend des œuvres bonnes ou mauvaises, qu'elle a accomplies dans une première existence. Il est déterminé par hrahma^ qui représente ici l'Ame universelle.

2. Cette expression indique que nous n'avons pas ici une exposition complète, mais une simple allusion à une allégorie proverbiale. Voy. p. 211, ligne 8.

8. Celui qui s'abandonne aux plaisirs des sens est soumis à une série d'existences, qui est comparée au mouvement d'une tout, Virgile emploie la même expression :

... Ubi mille ro(am volvere per annos. {Enéide^ VI, 748.)

4. Le sage, en s'affrancbissant des passions, s'affranchit par là même de la transmigration, et est réuni à l'Ame universelle {Brahma),