Phèdre 8*écrie de même dans YHifpolyte d*Eoripide

« Je subis on joste cbàtimeol. 0 terre, ô lumière, où fuir pour échapper à mon sort ? Comment cacher ma' honte ? Quel Dieu viendrait à mon aide, quel mortel voudrait être le complice de mes crimes? Les malheurs de ma vie sont arrivés ii leur comble. »

3. U y a ici une lacune dans le texte. Les stances qui manquent contenaient le portrait de la nature vicieuse, qui est l'antitlièse de la nature vertueuse.

Z. Les paroles que le méchant adresse au méchant, condamné comme lui, font penser à l'arrivée du roi de Babylone dansie Schiol (le lien souterrain où demeurent les morts) :

« Pour toi le Schéol s'agite dans ses profondeurs. A ton entrée, il excite les Rephaîm (les géants) ; de leurs trônes il fait lever tous les princes de la terre, tous les rois des nations.

» Tous élèvent la voix et disent: « Toi aussi, ta t'es donc évanoui comme nous! Tues devenu semblable à nous! » {haie, XIV, 9-10.)

les paroles, les actions, les inclinations ont été mauvaises. C'est la nourriture qui convient après la mort à la fille de mauvaise vie, dont les pensées, les paroles, les actions ont été constamment mauvaises, à la jeune fille qui a suivi une direction mauvaise, indépendante de tout dief . »

Héraclès entre la Vertu et la Volupté.

, Dans le parallèle que VAvesta fait du juste et du méchant, la chaste vierge qui représente la nature^ vertueuse a les traits à'ArmaUi (la Piété) et à'Ashi (la Pureté), tandis que la fille de mauvaise vie qui personnifie la nature vicieuse correspond aux symboles de la Pairika (la Péri, nymphe démoniaque) et de la Djahika (la courtisane). Cette conception, commune aux Perses*, aux Juifs et aux Chrétiens,

1. L'Avesto prononce nne imprécation contre la djakika (la courtisane) :

« A la Djahika enchanteresse, qui enivre les cœurs et favorise ces hommes dont

l'esprit est mobile et inconstant, comme un nuage poussé par le vent, oppose-toi, à

Hôma, en faveur du juste dont le corps périt. » (Aoesia, t. U, p. 78.) Les Proverbes de Salomon opposent la Sagesse à la courtisane : « La Sagesse s'est construit une maison, et elle y a placé sept colonnes. Elle a immolé des victimes, mélangé le vin et dressé la table. Elle a envoyé ses servantes à la citadelle et aux murs de la ville pour inviter des

convives :

« S'il y a un jeune homme, qu'il vienne à moi. » Et elle a dit aux simples d'esprit : « Sortez de l'enfance, vivez et marchez dans les voies de la prudence... » La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; et la prudence est

la science des saints.

» Je multiplierai tes jours et j'ajouterai des années k ta vie. » Si tu es sage, tu en recueilleras le fruit; si Jtu fais le mal, tu en porteras seul la

peine. »

La femme sotte et bavarde qui étale ses charmes et ne sait rien. S'est assise à sa porte sur un siège dans un endroit élevé de la ville, Afin d'appeler à elle les passants et les voyageurs: « SU y a un jeune homme, qu'il vienne à moi. » £t elle a dit à l'insensé : « Les eaux furtives sont douces, et le pain clandestin est agréable. » Et l'insensé ne sait pas que les Rephalm sont là, ..et que ses convives sont dans

les vallées du Schéol!».(Prover6et, IX;} Dans V Apocalypse de saint Jean, la Pureté chrétienne est personnifiée par U Jéra*

est aussi étrangère à la patrie de Phrynè et de Thaïs qu'au pays des bayadères*. Il est donc impossible de ne pas en reconnaître une imitation dans le début de l'allégorie, où Prodicos de Céos dépeint Héraclès entre la Vertu et la Volupté* personnifiées par deux femmes, dont Tune est une chaste vierge, et l'autre une femme impudique.

« Au sortir de l'enfance, à cet âge où les jeunes gens devenus leurs maîtres, font déjà voir s'ils suivront pendant leur vie le chemin de la Vertu ou celui de la Volupté, Héraclès s'assit dans un lieu solitaire, ne sachant laquelle choisir des deux roules qui s'offraient à lui*. Soudain il voit s'avancer deux femmes d'une

Sâlem nouvelle, qui descend du ciel sous la forme d*uQe vierge parée pour son époux, et ridolâtrie avec tontes ses abominations, par la grande prostituée de Babylone.

1. L'austère Xénophon nous représente Socrate se rendant avec ses amis chez une hétaïre, et lui donnant des conseils sur la manière d'inspirer de Tamour et de conserver des amants.

Dans le drame sanscrit intitulé Le Chariot de terre cuite (traduit par P. Regnaud, 1871), le brahmane Charadatta, type de la générosité, marié à une femme qui le chérit, ne dédaigne pas Taffection que lui témoigne la courtisane Vasantaséna ; il se laisse même engager ainsi dans une intrigue qui lui coûterait la vie, si le roi qui 1*1 condamné ii^ustement n'était tué à l'autel pendant un sacrifice, comme Polyphonte dans la Mirope de Voltaire.

S. Xénophon et saint Basile ont Kaxut (la Perversité); Cicéron, Voluptas; Maxime de Tyr, *H$ovi^ (la Volupté). Le nom de Volupté parait plus convenable pour le portrait que trace Prodicos.

3. Le choix entre le bien et le mal, la pureté et l'impureté, constitue la profession de foi du Mazdéen :

«Je réprouve les devs (démons). Je me proclame Mazdéen (adorateur d'AJiuro- Mazda, le Seigneur-Omniscient), Zaratkustrien (disciple de Zoroastre)... J'attribue tout ce qui est bon à Âhura-Mazday l'être parfait... Je choisis Çpenta Armaiti (la bienfaisante Piété), qui est parfaite; elle est à moi, » (Avesta, t. H, p. 84.)

Ce choix est présenté aussi sous la forme d'une parabole:

« Les serviteurs d'Ahwra-Mazda et les devs cherchaient à gagner la faveur de son esprit en disant : « 0 Mazda, Um que nous soyons tes ministres, écarte ceux qui te haïssent. » Ahura-Maida, qui règne par le bon esprit, en vertu de la puissance qui lui est essentielle, leur répondit selon la Vérité, son heureuse et brillante compagne : « Nous choisissons votre Armaiti sainte, parfaite; qu'elle soit à nous, » {Avesta, t. H, p. 114.)

Plutarque, danslm et Ostris,- traduit Armaiti pbr So^Cx, la Sagesse, nom qui éveille dans l'esprit une idée de même ordre que celui de 'Apcrh, la Vertu.

taille surhumaine. L'une, joignant la noblesse à la beauté, avait un air de pureté, un regard pudique, une attitude modeste : c'était là sa parure; elle portait une robe blanche ^ L'autre avait cet embonpoint qui accompagne la mollesse ; elle s'était fardée pour paraître plus blanche et plus vermeille qu'elle ne l'était réellement. La démarche altiëre et superbe, le regard effronté, vêtue de manière à laisser entrevoir tous ses charmes, elle se considérait sans cesse elle-même, et de ses yeux cherchait des admirateurs * ; elle se plaisait même à regarder son ombre. Lorsqu'elles furent toutes deux près d'Héraclès, la jH^mière vint à lui sans hâter le pas ; mais l'autre, voulant prévenir sa rivale, accourut vers lui.