C'est la chaste vierge de VAvesta

2. Xénophon nous donne le portrait vnlgaire d'une hétaïre grecque, au lien de dépeindre le Génie de la beauté voluptueuse qui détourne l'homme de l'accomplissement de ses devoirs, la reine Ompbale pour les Grecs, la nymphe démoniaque Pairika (la Péri) pour les Perses.

UAvesta dit que la Vairika est le démon de la volupté ; mais il ne décrit pas ses traits (Darmesteter, Ormazd et An/tman, p. 175; C. de Harlez, Avesta, 1. 1, p. 257). On ne les connaît que par les légendes populaires : « Belle comme une Péri, » disent les chansons persanes. Mais quel était le type de cette beauté voluptueuse? on peut s'en former une idée par le portrait qu'un hymne de VAvesta nous trace de Ardwiçura Anâhita, la Source céleste, le Génie des eaux :

« Honore Ardwiçura qui se lient sur son trône, sous It forme d'une jeune fille, belle, forte, majestueuse, ceinte d'une haute ceinture, tenant levé son brillant visage, ornée d'un magnifique manteau qui est couvert d'omemcnis d'or, parée de boucles d'oreilles d'or à quatre faces. Elle porte une émeraude à son beau collier, Ardwiçura. Elle s'est serré la taille pour donner à son sein une forme gracieuse et séduisante. Sur la tête, elle s'est attaché un bandeau brillant de l'éclat doré de cent étoiles, formé de huit plis, orné de banderolles, arrondi, fait avec art. Elle porte un vêlement de peau de castor, chargé d'argent et d'or. » [Avesta, t. Il, p. 213.)

Telle que la tradition l'a fait concevoir aux modernes, la Péri est une espèce de fée qui fascine l'homme par sa beauté et le détourne de ses devoirs religieux. Dans une ballade où l'imagination s'épanouit avec la fleur de la jeunesse, Victor Hugo représente une Péri essayant de détourner du ciel l'âme d'un enfant qui vient de mourir, comme la Volupté voulait détourner Héraclès d'acquérir l'immortalité par ses exploits.

Où vas-tu donc, jeune Ame?... Écoute!

Mon palais pour toi veut s'ouvrir.

Suis-moi, des cieux quitte la route.

Hélas! tu t'y perdrais sans doute, Nouveau-né qui viens de mourir.

« Hèraolès, lui dit^elle, je vois que ta ne sais quel chemin prendre. Si ta me fais ton amie, je te conduirai par la route la plus douce et la plus facile ; aucun plaisir ne te sera refusé ; aucune peine n'affligera ta vie. D'abord, tu n'auras à redouter ni la guerre ni les vains soucis; ta seule occupation sera de trouver les boissons et les mets qui pourront te plaire, tout ce qui flattera le mieux, à ton avis, les yeux et les oreilles, Todorat et le toucher, les amours avec leur ivresse, le sommeil avec sa douceur ; et tu ne songeras qu'au moyen le plus court d'être heureux. Si tu crains de manquer jamais des trésors qui achètent les plaisirs, rassuretoi : je t'en comblerai sans prescrire jamais à ton corps ni à ton âme des travaux pénibles; tu jouiras des travaux des autres; tout, pour t'enricbir, te sera légitime ; je donne à ceux qui me suivent le droit de tout faire pour le bonheur. — ^0 toi que je viens d'entendre, dit Héraclès, quel est ton nom? — Mes amis me nomment la Félicité ; mes ennemis, mes calomniateurs, m'ont appelée la Volupté. »

Cependant l'autre femme s'était avancée. « Et moi aussi, Héraclès, dit-elle, je parais devant toi ; c'est que je n'ignore pas de qui

Dei Péris je suis 2a plut MU :

Mes soeurs régnent où nail le joar; Je brille en leur troupe immortelle, Comme entre les fleurs brille celle Que Ton cueille en rêvant d'amour.

Mon front porte un turban de soie ; Mes bras de rubis sont couverts.

Quand mon vol ardent se déploie, L'aile de pourpre qui tournoie Roule trois yeux de flamme ouverts.

Plus blanc qu'une lointaine voile, Mon corps n'en a point la pâleur; En quelque lien qu'il se dévoile, n éclaire comme une étoile.

Il embaume comme une fleuri

Et l'enfant hésitait, et déjà moins rebelle ËconUit de l'Esprit l'appel fallacieux; La terre qu'il fuyait semblait pourtant si belle ! Soudain il disparut à sa vue infidèle... Il mait entrevu Ui cieux!

tu tiens le jour, et que ton éducation m'a réyélé ton earactère. J'espère donc que, si tu choisis ma roule, tu vas briller entre les grands hommes par tes exploits et par tes vertus, et donner ainsi un nouvel éclat à mon nom, un nouveau prix à mes bienfaits. Je ne t'abuserai pas en te promettant des plaisirs; j'ose t'apprendre avec franchise les décrets des Dieux sur les hommes : ce n*est qu'au prix des soins et des travaux qu'ils accordent à votre vie le bonheur et la gloire ^ Si tu désires que les Dieux te soient propices, rends hommage aux Dieux; si tu prétends être chéri de tes amis, que ton amitié soit généreuse; si tu ambitionnes les honneurs dans tm Ëtat, sois utile aux citoyens ; s*il te parait beau de voir tous les Grecs admirer ta vertu, cherche à servir la Grèce entière. Veux-tu que la terre produise des fruits abondants, tu dois la cultiver; que tes troupeaux t'enrichissent, veille sur tes troupeaux. Aspirestu à dominer par la guerre, à rendre tes amis libres et tes ennemis esclaves, apprends des guerriers habiles l'art des combats et exerce-toi à le mettre en pratique. Veux-tu que ton corps devienne robuste et vigoureux, accoutume-le à obéir à la raison et fatiguele par les travaux et par les sueurs... Ceux qui me chérissent sont aimés des Dieux, chers à leurs amis, honorés de leurs concitoyens. Et quand le terme fatal arrive, ils ne descendent pas oubliés et sans honneurs chez les morts ; leur nom retentit d'âge en âge jusqu'à la postérité la plus reculée *. »

Xénophon nous avertit qu'il n'a point cherché à reproduire les termes magnifiques dont Prodicos avait orné son allégorie. Mais Aristote peut nous en donner une idée par son Scolie sur Hermias, où il s'est évidemment inspiré de Prodicos.

1. Le discoars de la Vertu fait allusioo à des vers d^Hésiode sur le même sujet: c n est facile de choisir la Vervtmti (KaiidTT,^), comme le fait la foule: la route

en est unie et se trouve près de nous. Mais les Dieux immortels ne laissent parcourir qu'à force de sueurs la route de la \trH : elle est longue, escarpée, hérissée d'ohstacles; cependant, lorsqu'on touche à son sommet, elle devient facile, quoiqu'elle ait été pénible au premier abord. » (Travaux e( Jovrty 285.)

2. Xénophon, Mémoires sur Socratef II; Cicéron, Des Devoirs, I, 33; Maxime de Tyr, Discours, XX; Saint Basile, Homélie aux jeunes gens, ch. 5; Clément d'Alexandrie, Le Précepteur, U, ch. 10 ; Lactance, Institutions drviHis, VI, 3-4.

Mjauie à la vertv. « Vertu, objet des travaux de la race mortelle, le plus noble but de la vie humaine, pour ta beauté, ô vierge, endurer sans fléchir les plus rudes fatigues, mourir même est en Grèce un sort digne d'envie. Tel est l'amour que tu inspires, tel est le fruit immortel que tu portes, fruit plus précieux que l'or, qu'un père et qu'une mère, que le sommeil qui repose doucement les yeux I C'est pour toi qu'Héraclès, fils de Zeus, et que les fils de Lèda ont tout souffert, proclamant ta puissance par leurs exploits. C'est par leur passion pour toi qu'Akilleus et A!as sont descendus dans la demeure de Hadès. C'est pour ta beauté chérie que le nourrisson d'Atamès ^ a perdu la lumière du soleil : aussi a-t-il accompli des œuvres glorieuses, et recevra-t-il l'immortalité des Muses, filles de Mnèmosynè, qui célébreront en lui le respect de Zeus hospitalier et le prix d'une amitié constante. »

Ces vers sont justement regardés comme une des plus pures inspirations du génie grec^. Cependant, s'ils portent Tempreinte d'un goût exquis, ils n'effacent point les vives couleurs et les images naïves qui caractérisent la poésie orientale dans un hymne de YAvesia^ intitulé Prière à Ashi (la Pureté).

Prière à Aiilii. « Nous honorons Ashi, brillante, élevée, majestueuse, digne d'hommages parfaits.

» Ashi, tu es belle ; Ashi, tu es brillante ; la joie s'échappe de tes rayons. Ashi, tu confères la bonne splendeur aux hommes que tu favorises. Tu répands une odeur suave, tu parfumes la maison dans laquelle tu portes les pieds, ô puissante Ashi, amie de la concorde.

» Us sont pleins de puissance, ils ont une table abondante et distribuent largement leurs dons ; ils font voler l'écume de leurs coursiers et retentir les roues de leurs chars ; ils font vibrer leurs traits et remportent beaucoup de dépouilles ; ils ont un trésor d'abondance les hommes qui te consacrent dans leur maison un

i. Hermias, tyran d*Attroès (en Mysie) et ami d'Aristote. 2. Pierron, Bùtoirt d< 2a UUératun grecque.

trône couvert de tapis et t'offrent des objets précieux, ô sainte Anhù

» Les bien-aimées de ces hommes sont assises sur des trônes; elles s'étendent sur des coussins, pleines de mollesse, ornées de rubans, parées de longs pendants d'oreilles à quatre faces et d'un joyau enchâssé dans l'or, a Quand reviendra le maître de la maison? Comment préparerons-nous avec joie ce qui est agréable à son corps? » Ainsi parlent les bien-aimées de ceux que tu favorises, ô sainte Ashi.

» Elles siègent ornées d'une haute chaussure ; elles ont une taille élancée, un corps brillant de beauté, des doigts effilés ; elles possèdent tous les attraits que peuvent désirer ceux qui les voient, les jeunes filles de ces hommes que tu favorises, ô sainte A$hi.

» Ils répandent la terreur par leur course rapide, ils lancent l'écume dans l'espace, ils traînent un char brillant, ils conduisent avec la vitesse de la pensée le vaillant guerrier qui chante les louanges divines, dont la lance acérée atteint au loin et frappe l'ennemi qui est en face, les coursiers de ceux que tu favorises, ô sainte Ashi...

» Abaisse tes regards sur moi, étends jusqu'à moi ta miséricorde, ô sainte Asht. Tu es bien faite, tu es de noble origine, tu as la puissance que tu désires, tu es la splendeur créée pour le corps.

» Ton père est Ahura-Mazda (Ormazd), le plus grand et le meilleur des Yazatas (Izeds, génies dignes du sacrifice). Ta mère est la sainte Armaiti (la Piété). Tes frères sont Çraoska le saint, Bashnu le juste, le puissant Mithra aux vastes campagnes, aux mille yeux, aux mille oreilles; ta sœur est la Loi mazdéenne. »

Honorée par les justes, la majestueuse Aski, montée sur un char, s'est arrêtée, prononçant ces paroles : « Qui es-tu toi qui m'invoques, dont j'ai entendu la voix la plus belle de toutes parmi ceux qui m'invoquent? n

Là-dessus il proféra de saintes paroles, Zarathustra, le premier homme qui chanta les louanges de la pureté parfaite, qui sacrifia à Ahura-Mazda et aux Amesha-Çpentas (Amschapands) ; à la naissance et à la croissance duquel les eaux et les plantes s'agitèrent avec amour, à la naissance et à la croissance duquel les eaux et les plantes grandirent, à la naissance et à la croissance duquel Anro-Mainym (Ahriman) s'enfuit de cette vaste terre.

La noble A$hi dit alors : « Viens te placer près de moi, ô juste.

LES MYTHES SUR L\ DESTINÉE DES AMES. i44

Âpprocfae-toi de moà chai>?. » U s '-approcha d'elle le jasfe ^ le pur, le saint Zaratkustra, Il vint près du cbar« ...

Aski le cai*essa en rattirant de ses deux bras, et elle lui dit : f( Tu es beau, Zarathustra, tu es bien fait ; tu as de belles jambes et de longs bras: La splendeur a élé donnée & ton cô^j^s et la boiilé à toti âme, comme je le proclame devant toi*. ))

République.; — Ré oit de Er.

Dans le livre X de la République^ Platbp a exposé d'uDe manière plus complète et plus dramatique quç dans les mythes des autres dialogues ses idées sur la destinée de l'âme. Ce mythe doit donc ^re analysé avec soin, soit qu'on en cherche les origines, soit qu'on en examine les imitations .

L — L'auteur du récit est Er, le Pamphylieii, auquel les dieux ont rendu la vie pour qu'il fit cour naître aux hommes ce qu'il avait vu après sa mort, et ce qu'il avait appris des âmes qui revenaient du Ciel et de FEnfer.

lA rMwrrectiolt de Er. <( Ce n'est point le récit d'Alci- Doos que je vais vous faire, mais celui d'un bomme de cœur, Er, fils d'Arménios, Pamphylien d'origine •. H avait été tué dans une bataille. Comme on vint, dix jours après, pour enlever leB cadavres qui étaient déjà putréfiés, le sien fut trouvé sain et entier : on le porta chez lui pour lui rendre les honneurs funèbres, et, le douzième jour, lorsqu'il était sur le bûcher, il ressuscita et raconta tout ce qu'il avait vu là-bas. » {République, p. 6i4.)

i. Voy. ci-dessus l'imitation d'Empédocle, p. 88, note 1. ' t. AvesU, trad. de C. de Harlez, t. lU, p. 65.

8. Groa tradail : Ber l'Arménien, Le sens est : Er, fiU d'Arménioê. Le texte porte : ■lipd^ ToO 'Apiuviou. Le scoliaste l'explique amsi : nip (liv imv 6 toC {At>Oou icxT^, 'Ap|Uv£ou Toûvo{toi ut^, nifiçuXo; Yivoç.

L'assertioD que Er était Pamphylien d'origine, parait indiquer que l'idée première de cette légende est \enae en Grèce par f Asie-Minenre, comme les fables aiUésieonet. Maisnotts pensons qne Platon Ta tirée du Mûhdhhdrata (p. 243).

ut PLATON

La ^surrection de Er est une légende de même nature que celle deSatyavat, dans le MahddAârata^ .

lA irésvrrectioB de ttatyavai. La belle Sàvitrl a épousé un prince accompli, Satyavat, qui, d'après une prédiction du mouni Nârada, doit mourir au bout d'une année. Le jour fatal, elle se rend dans une forêt avec son mari. Celui-ci, après avoir cueilli des fruits et coupé des arbustes^ se sent saisi d'une étrange fatigue, et, s'asseyant à terre, appuie sa tète sur le sein de son épouse chérie. Alors arrive Tama, le roi des enfers, sous la forme d'un bel homme vêtu d'un habit rouge, coiffé d'une tiare, tenant un lacet à la main : « Je suis Yama, dit le Déva. Une vie courte fut assignée àce prince. Je vais le lier, et l'emmener. » SAvitrî a recours aux supplications, touche le Déva, et, après avoir reçu de lui plusieurs grâces^ finit par obtenir que la vie soit rendue à Satyavat*. Celui-ci reprend connaissance, et, regardant son épouse avec amour, lui dit, comme s'il revenait d'un pays étranger : « Hélas! J'ai dormi bien longtemps : pourquoi ne m'as-tu pas réveillé?... Je, me suis endormi sur ton sein, je m'en souviens, femme charmante.. Mon âme fujb. enlevée par le sommeil pendant que tu me tenais dans tes bras; ensuite, je ne vis plus qu'une obscurité épouvantable et un homme d'une grande vigueur. Était-ce un rêve ou la vérité? » Sâvitrî lui répondit : a Oui, tu as dormi longteipps. L'auguste Yama, qui lie toutes les créatures, est venu. Tu es reposé, te voilà réveillé. Lève-toi, s'il est possible, et retournons chez tes vénérables parents*. »

1. Makdbhdrata, Vana-Parva, trad. de Fauche, t. V, p.1-83 ; Leopol, Selectx t UMcritù scriptortôua pagins, p. 188.-^ Nous abrégeons la légende; mais oons en donnons toute la partie qui raconte, la résurrection de Satyavat.

3. Le dialogue 4e Sàvitrl et de Yama peut être comparé à celui d*Apollon et de la Mort dans VAlcette d*Euripide.

8. D'après les croyances de l'Inde, la résurrecth^ peut s*opérer de deux façons, soit par un retour complet à la vie, soit par une reviviscence glorieuse et momentanée. (Ém. Bnrnouf, Essai nr U VidOy p. 436.)

Rig-Véda. — Les Gopàyanas se rendent au tombeau de leur frère Soubandhoa pour ranimer son corps, et disent :

« Quand ton àme visite, au. loin la contrée de Yama, nous la rappelons ici, à ton babiUtion, à la vie. » (Rig-Vida, XUl, i, 18.) ;

Légendes populaires, — Dans les Légendes de VMk emcieM^, H* Foucaux doime

Quoique la légende de Satyavat soît fort belle et ait dû se répandre hors de rinde sous la forme d'un conte, ce n'est po^nt d'elle qjie Platon s'est inspiré; c'est d'un autre épisode du Mahâbhârata^ dans lequel sont racontées la mort et la résurrection d'Ardjouna*. On y trouve toutes les conditions indiquées dans le mythe de la République : 1* le nom (Tlp est la première syllabe de Ar-djduna) ; 2* la vaillance (Ardjouna est l'Achillç du poëme); 3* le merveilleux (le récit de la mort et de la résurrection d' Ardjouna forme un drame dont les incidents et le dénoûment étonnent l'imagination autant qu'ils émeuvent le cœur*).

lift i*éfi«rrectlon il*ArdlJo«Mi. En dirigeant à travers les pays voisins du royaume d'Hastinapoura le cheval destiné à être immolé en sacrifice', Arcyouna entre dans l'État gouverné par son fils Babhrouv&bajia qui s'avance respectueusement à sa rencontre avec une suite pacifique. Par point d'honneur chevaleresque, Ardjouna reproche à son fils de ne pas avoir dérendu sa frontière contre celui qui veut imposer sa suzeraineté ^« Au même moment, la terre se fend et laisse apparaître Ouloupt, nymphe de la race des Serpents*, qu'Ardjouna, dans une de ses aventures, avait épousée, puis al)andonnée. Elle engage Babhrouv&hana, qu'elle avait nourri, à accepter le défi de son père.

la légende du Mort Vivant, qui, pendant plDsièars^ années, revient à rexistence ehaqae nuit ponr plasieare heures et finit par recouvrer la plénitude de la vie.

f . Lenppl, SeUcts e tamcritii tcriptmbns paginx, p. 106-148.^ L'épisode est traduit en prose et en vers français.

3. Platon n'en a pris que ce qui entrait naturellement dans le cadre de son mythe. S. C'est le sujet du livre XiV du MakibkdriOa, intitulé Açioam^(iaa-Parva (Livre

du lacriflce du cheval). Voy. ci-dessns, p. 189, n. i.

4. Les rois, qui laisuient entrer sur leur territoire le cheval dirigé par Ar^joimi, reconnaissaient par là implicitement la suzeraineté de Youdhichthira et contractaient rohligation de lui rendre hommage en venant assister au sacrifice qui terminait cette promenade militaire.