XVI INTRODUCTION

réveillé, j'ai été plein d'espoir à cause de cette couronne et de ces faucons blancs. »

Rapports de l*Occideiit airee rorient au moyen â^e*

Les rapports de l'Occident avec TOrient ont été dans le moyen âge les mêmes que dans l'antiquité ; mais ils sont plus faciles h étudier, parce qu'ils se constatent à l'aide de traductions grecques. C'est pourquoi nous avons conclu par induction de ce qui s'est passé au moyen âge à ce qui a dû se passer dans l'antiquité.

Traductions grecques, i <* Au moyen âge, le recueil d'apologues indiens intitulé Pantchatanlra^ a été traduit successivement du sanscrit en pehlevi, en arabe (^altto et Dimna), en grec (rTeçavtTr.çxarixvtiXaTT^ç*). Mais, dans l'antiquité, les apologues ésopiques n'ont point formé un recueil dont on puisse faire l'histoire. Les sources en sont diverses. A ce que nous avons dit sur ce sujet (p. 57 i), nous ajouterons qu'on doit désormais tenir compte de cette assertion de Babrios : « L'apologue est une ancienne invention des Syriens qui vivaient sous Ninos et Bélos'. » En effet, on vient de découvrir dans la Bibliothèque du palais de Ninive des apologues assyriens^.

2^» Au moyen âge, le recueil de contes indiens appelé le Livre de Setir dabad a été rédigé d^abord en syriaque par le Perse Mousos, puis traduit en grec (Moroptxôv SuvrCita (piXoffdçou *) et en hébreu (Paraboles de Scndabar); les conteurs français* lui ont beaucoup emprunté; comme on possède la source, il est facile de constater les imitations. Au contraire, dans l'antiquité, la Biblioilièquc d'Apollodore, résumé sec et incomplet de la mythologie grecque, ne nous fait pas connaître les sources véritables auxquelles Ovide a puisé (Voyez p. xiv). Par suite, pour Ovide comme pour tous les auteurs anciens que nous avons étudiés, la destruction des manuscrits ne permet pas de déterminer quels ont été les intermédiaires entre les légendes orientales et les légendes grecques ou

1. Voyez Tbistoire du Hntchatantra, p. 558. — 2. Dans le Pmtchaiantra, deux chacals qui jouent un rôle importanl (p. 77) sont appelés Karataka (Corneille) et Danumaka (Dompteur). Les Arabes ont tiré de ces deux noms, par corruption, KalUa et Dimna, qu'ils ont inlerprétés : Couronné et Investigateur. Siméon Seth les a traduits par SxscpaviTTiç x»i 'IyvT,XaTT,;. — 3. Babrios, trad. de Sommer, p. 101. — 4. J. Menant, Bibliothèque du palai$ de fsinive, p. 151.

5. Loiseleur Deslongchamps a donné du Livre de Syntipas une analyse détaillée, mais incomplète {Essai sur les Fables indiennes, p. 80-130). Les Parabolns de Sendabar ont été imitées en latin au xii^ siècle dans Vïlistoria septem Sapientum Romx, source du poème français de Dolopatko$. Elles ont été traduites de rhébreu en français parCarmoly (1849). — 6. Rabelais est de ce nombre.

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latines. Nous n'avons d'autre critérium que la ressemblance, avec les circonstances accessoires qui en indiquent la valeur.

Tradition orale. Au moyen âge, comme dans l'antiquité, la tradition orale a joué un rôle important à cause de la rîireté des manuscrits. Boccacc affirme lui avoir emprunté ses contes (Préface de la IV'' Journée et Conclusion du Décaméron) ; il dit en particulier qu'il a appris de voyageurs génois le conte de M ithr idanes el Nathan. Nous avons donc le droit d'expliquer par la tradition orale les emprunts que Dante, Boccace, Arioste el Rabelais ont faits à l'Orient. Aux légendes sanscrites que nous avons citées, nous pouvons joindre des légendes arabes et persanes.

Légendes arabes. — i^ Juan Manuel, dans le Comte de Lucanor, a pris aux Arabes l'apologue des Deux Corneilles * , qui est l'apologue des Dtux Hiboux dans Maçoudi' et dans V Histoire de la Sultane de Perse et des visirs *.

2^ Arioste a emprunté aux Mille et une nuits l'aventure de Joconde (Voy. p. 543). Straparole a tiié deux contes de la même source*.

Légendes persanes» — !• Les Traits de générosité de Hatam Tayi, dans le Boustan de Saadi^, ont fourni à Boccace le Faucon, Mithr idanes et Nathan. Pour le Faïuwi, Boccace doit à Saadi seulement le plan dramatique; ridée première de sa nouvelle remonte à Ovide (\'oy. p. 518).

2® Arioste nous paraît avoir connu le Livre des Rois. L'enlèvement de Médor par Angélique, fille du roi de Cathai, ressemble à l'enlèvement de Bijen par Mcnijeh, fille du roi de Touran (Firdousi, t. III, p. 249).

3^ Rabelais, le grand railleur, a parodie V Iliade et V Enéide. Les critiques n'ont pas remarqué qu'il a parodié aussi le Livre des Rois; les hyperboles extravagantes qu'il débite sur Gargantua et Pantagruel sont une réduction à l'absurde des hyperboles par lesquelles Firdousi exalte son héros.

<c Rustem fut mis au monde par une opération césarienne (F., I, p. 278). Gargantua remonta par la veine creuse et sortit par l'oreille senestre de sa mère (R., I, vi). -— Rustem avait dix nourrices et njangeait comme cinq hommes (F., I, p. 281). Gargantua était allaité par 17,913 vaches. — Étant encore enfant, Rustem abattit d'un seul coup de massue l'éléphant de son père qui s'était révolté (F., I, p. 287). Gargantua mit en pièces Tours de son père qui était venu lui lécher les babines et il en fit un bon repas (R., II, rv). — - Le cheval de Rustem, pareil à une haute montagne, mit en pièces un lion (F.-, I, p. 404). L'énorme jument de Gargantua abattit de sa queue la forêt de 'la Beauce, afin de se débarrasser des

1. Le Comte Lucanor, trad. de Puibosque, p. 280. — 2. Les Prairies d'or, trad. de Barbier de Meynard, t. II, p. 169. — 3. Contes turcs, éd. Delagrave, p. 338. — 4. Les facétieuses Nuicts du seigneur Straparole, éd. Jannet, t. I, p. xxv et p. xlvii. — 5. Bottstm, trad. de Barbier de Meynard, p. 118.