Plutarque, Isis et Osiris

empruntées à Empédocle, à Platon, à Cléanthe et à Chrysippe : alliance naturelle, parce qu'elle était fondée sur la métaphysique de Tlnde dont toutes ces idées ont tiré leur première origine.

A ce point de vue, pour comprendre et apprécier Ovide, il faut bien distinguer deux parties dans les Métamorphoses : V le Discours de Pythagore^ qui expose avec autant de clarté que d'élégance les principes qui constituent la métaphysique de ce poëme ; T les Légendes mythologiques^ qui doivent à cette métaphysique leur sens et leur liaison, et qui, sans elle, ne seraient que des créations fantastiques de l'imagination, comme les Mille et une nuits.

La brillante amplification qu'Ovide met dans la bouche de Pythagore, dégagée des ornements poétiques dans lesquels il abuse souvent de sa facilité, peut se ramener à deux principes :

1* La quantité de la substance matérielle de l'univers demeure la même dans tous les changements qu'elle subit.

T Le mouvement est éternel comme la matière ; il est produit par des causes motrices également éternelles, l'Ame universelle qui donne lavie au monde entier, et les âmes individuelles qui passent de corps en corps.

« Tout change, rien nest anéanti^. V esprit erre et va d*un lieu