Omnia mutantur, nihil interit. Errât, et illinc

Hue venit, hinc illac, et quoslibet occupât artus Spiritus, eque feris humana in corpora transit, loque feras noster, nec tempore dépérit ullo.

à un autre ; il entre dans des coirps différents; il passe d*un bonune dans une bête féroce, et d'une bête féroce dans un homme; mais il ne périt jamais. Comme la cire reçoit docilement toutes les figures qu'on lui donne, et, sans demeurer ce qu'elle était ni conserver les mêmes formes, reste cependant la même substance^; ainsi, \âme reste toujours la même au milieu de ses transmigrations... )) Le /eu épaissi devient air; Vair à son tour se change en eau; Veau condensée forme la terre. Aucun être ne garde son caractère spécifique ; la Nature, par une rénovation perpétuelle, substitue sans cesse une figure à une autre. Rien n'est anéanti dans ce vaste monde; mais tout varie, tout change de forme. Ce qu'on appelle la naissance, c'est le commencement d'un nouvel état; la m)rt, c'est la fin. Les parties qui constituent le tout passent d'un lieu à un autre ; cependant leur somme reste la même. »

Les principes métaphysiques exposés par Ovide sont empruntés au célèbre poëme d'Empédocle {De la Nature).

a Écoute mes paroles qui ne fardent point la vérité. Tous les éléments sont égaux et de même genre : chacun remplit son rôle et et a son caractère; chacun domine à son tour quand s'accomplit une période* ; le feu, l'air, l'eau et la terre se transforment l'un en

Ulqae novis facilis Bignatur eera figuris,

Nec manet nt faerat, nec formas servat easdem,

Sed tamen ipsa eadem est; anitham sic semper eamdein

Esse, sed in tarias doceo migrare figuras. (XV, 166.)

Ignis enim densam spissatns in aéra transit, Hic in aqnas, tellus glomerata cogitnr unda. Nec species sua coique manet, remmqne novatrix Ex aliis alias réparât Natura figuras.

Nec périt in tanto quidquam, mihi crédite, mundo; Sed variât faciemque novat, nosctque vocatur Incipere esse aliud qnàm qnod fuit ante, monque Desinere illud idem : qnum sint hue forsitan illa, Hue translata illuc, summa tamen omnia constant. (XV, 251.)

1. La comparaison de la tubstance matérielle l la cire est classique. Elle a été développée par Descartes dans les Méditations (II).

2. « De même que les signes des saisons apparaissent régulièrement sous diverses formes et divers aspects, de même les êtres, an commencement des Ages. C'est

l'autre, et ont des vipissitudes réglées par le Destin. D'ailleurs, rien ne naît ni ne périt... En effet, il est impossible que quelque chose naisse de ce qui n est pas et que ce qui est soit anéanti^.

» L'homme sage ne doit pas croira que, tant que les hommes jouissent de ce qu'ils nomment la vie*, ils existent et éprouvent des biens et des maux, mais qu'ils ne sont rien quand leur corps n'est pas encore formé ou qu'il est dissous...

» De ces éléments proviennent tout ce qui a été et ce qui sera, arbres, bêtes féroces, oiseaux, poissons, hommes et femmes*, dieux qui vivent longtemps comblés d'honneurs : car les éléments constituent ces êtres; en se pénétrant mutuellement ils prennent une autre forme; la séparation les modifie. » (De la Nature, 88-133.)

Ce panthéisme est d'origine orientale*, comme nous Tavons déjà fait voir (p. 95-100). Il a suggéré à Ovide ridée première des Métamorphoses.

On ne doit donc pas s'étonner de trouver dans le Mahdbhârata des métamorphoses exactement semblables à celles qu'Ovide raconte. Par exemple, Ovide

ainsi que dans le monde fait sa révolution ce cercle qai n'a ni commencement ni fin, et produit les Ticissitudes des êtres sans commencement ni fin. » (Foucanx, ÈT^iMoin du Makibhérata, p, 10.)

1. K«l icpôç TOÎç o5t' dXXo Ti yiyvtxai oô6* iicoXifiYti.,. *Ex Toô yàp \L^ WvTOÇ àji"fix*v<5v lort Ytv<a6ai,

Ces Yers sont une traduction des (^lokas de la Bhogavad-Gitâ que nous avons déjà cités (p. 100) :

c Celui qui n*e$t juu ne peut pas être; celui qui est ne peut pas cesser d'être.,. Sacbele^ il est impérissable TÉtre par qui a été développé cet uuivers : sa destruction, nul ne peut Taccomplir. »

De là vient la maxime de Lucrèce :

Ex nihUo nihil, in nihilum nil posse reverti.

2. Voy. plus loin l'explication de cette pensée, p. 284, note 5.