INTRODUCTION. XIX

docbîne qui i^partenait en propre aux br&hmanes de l'Inde n'a pas pu être connue de Platon, les dogmes exposés sous la seconde forme ont pu arriver jusqu'à lui soit par les récits des voyageurs, soit par des manuscrits grecs contenant des extraits des poëmes sanscrits, comme les manuscrits que Solon rapporta d'Egypte (p. 130). — Pour résoudre la seconde question, il est nécessaire de déterminer quel est le caractère distinctif des dogmes que Platon a empruntés à TOrient. Or Platon nous l'indique lui-même par la méthode qu'il a suivie constamment dans le composition de ses dialogues : il conserve fidèlement à tous les philosophes qu'il met en scène leur physionomie propre et les théories que l'histoire leur attribue; puis, après les avoir passées en revue, il expose certaines hypothèses philosophiques ou certaines croyances religieuses sous la forme impersonnelle de mythes; ces mythes représentent précisément ce qu'il doit à l'Orient, parce que, comme nous venons de l'expliquer, c'est sous cette forme qu'il apprit ce qu'il savait de l'Inde, de la Perse et de l'Egypte. Quant à la Chaldée, il ne lui a emprunté que des hypothèses astronomiques, par exemple, celle de la grande année, dans le Timée ; aussi a-t-il employé à ce sujet le langage usuel de la science.

M. Zeller n'a consulté que les documents grecs. La direction qu'il a suivie systématiquement dans ses recherches l'a conduit à regarder la Philosophie grecque comme une pure création de ceux qai l'ont organisée ; cependant il ne refuse pas d'admettre qu'elle a pu, dans une certaine mesure, subir l'influence des idées qui venaient des peuples orientaux par la Thrace et par les îles de la mer Egée; mais il demande qu'on lui prouve que certaines doctrines orientales ont contribué à la formation de la Philosophie grecque, qu'on détermine jusqu'où s'étend cette influence étrangère, et dans quelle mesure l'élément oriental avec les traits qui le distinguent de l'élément grec y est encore reconnaissable.

Nous allons essayer de répondre à ces questions.

Nous constatons d'abord que la science, dans le sens philosophique de ce mot, a existé en Orient avant de se constituer en Grèce.

Aristole, au début de sa Métaphysique, a esquissé à grands traits Thistoire de la Philosophie. Il la fait naître du désir de savoir, d'expliquer les phéocmènes de la nature par Vexpérience tipdn le raisonnement qui doonent le moyen de remonter à lewrs causes; l'expérience fournit la matière