C'est l'expression de la Bhogavad-Gità. Voy. p

5. La vie céleste est. la véritable vie; la vie terrestre est la mort. Les morts

» Les mortels n'avaient pour dieu ni Ares (Mai^)^ ni Kydœmoè (le Tumultç), ni ^«t<< (Jupiter), ni Kronos (Saturne), ni Poseid&n (Neptune) ; ils reconnaissaient pour reine Kypris (Vénus). Ils se la rendaient faVoràble par de pieuses statues et par des figures peintes d'animaux : ils lui offraient d'agréables parfums, de là myrrhe pure et la vapeur odorante de l'encens ; ils versaient sur le sol des libations de miel. Les autels n'étaient pas arrosés par lé sang pur des taureaux ^ ; mais on regardait connne un crime abominable d'arracher la vie à un animal inoffensif et d'en 'dévorer les membres, n y avait un homme vénérable par sa science, qui possédait la richesse d'un vaste génie et qui excellait à cultiver la sagesse '• En effet, quand il appliquait à la méditation toute la

naissent des vivants quand les âmes descendent do ciel sur la terre pour y prendre an corps, comme Empédocle TafBrme de lai-mème (p. 86}.

Heraclite avait dit avant Empédocle :

« Nous vivons par la mort des âmes, et noas mourons par leur vie. »

Euripide y fait allusion dans un vers conservé par Stobée :

« Oui sait si ce que nous appelons la mort n'est pas la vie, et si notre vie n'est pas la mort? »

1. Platon reproduit cette assertion dans les Loù (VU), en citant les Orphiques au lieu d'Empédocle :

« Nous apprenons que dans certains pays on n'osait pas même toucher à la chair de bœuf; on n'immolait point d'animaux sur les autels des Dieux; on se contentait de leur offrir des gâteaux, des fruits enduits de miel, et d'autres dons purs de sang; on s'abstenait de l'usage de la chair, ne croyant pas qu'il fût permis d'en sonjHer les autels des Dieux : en un mot, la vie dans ces temps-là était conforme à la vit de$ Orphiques, laquelle consiste à se nourrir de ce qui est inanimé et à s'interdire absolument ce qui est animé. »

On voit par ce passage de Platon que les Pythagoriciens, les Orphiques et Empédocle professaient sur ce point la même doctrine. C'est pourquoi Plntarque dit : « Les dogmes de Pythagore et d'Empédocle étaient des lois des anciens Grecs. » {De VVsage de$ viandes, II.)

S. Empédocle fait ici l'éloge de Pythagore, comme l'attestent tous les écrivains grecs qui citent ce passage. Ovide l'a imité :

Mente Deos adiit, et quœ natura negabat Visibus humanis, oculis ea pectoris hausit. Quumque animo et vigili perspexerat omnia cura, In médium discenda dabat; cœtumque silentum, Dictaque mirantum, magni primordia mundi. Et rerum causas, et quid natura, docebat : Quid Deus, nnde nives, quie folminis esset origo, Jupiter an venti discussa nube tonarent.

force de son intdlig^oe, il embrassait facilement, par la pensée, toutes les choses qui arrivent dans dix ou dans vingt générations d'hommes.

» Tous les quadrupèdes et les oiseaux étaient doux pour les hommes. II régnait une bienveillance universelle. Les arbres étaient toujours couverts de feuilles et de fleurs ; ils fournissaient toute Tannée des fruits en une abondance inépuisable.

» (Tuer des êtres animés) n'est pas permis aux uns et défendu aux autres. La loi étend son empire également sur tous dans les vastes régions de Tair et dans l'immensité du ciel brillant de lumière ^

» Ne renoncerez- vous pas à ces meurtres horribles? Ne voyezvous pas que dans votre folie vous vous déchirez les uns les autres?... Le père, prenant son fils qui a changé de forme, l'égorgé sur l'autel en invoquant les Dieux, insensé qu'il est! Le porc pousse des cris lamentables en suppliant son père qui veut le sacrifier*; mais celui-ci ne l'écoute pas, et, après avoir égorgé la victime, il prépare dans sa maison un festin impie. De même le fils prend son père, les enfants prennent leur mère, et, leur arrachant la vie, dévorent la chair de leurs parents. » (Vers 441-457.)

Ovide a imité ces vers ; mais son élégante abondance a fait disparaître Ténergie du modèle ; elle a remplacé Fenthousiasme religieux par le bel esprit :

il Cessez, mortels, de vous souiller de mets abominables. Vous

Quid quateret terras, qua gidera lege mearent, Et quodcunque latet. (XV, 64-78.)

Dans les six derniers vers de ce passage, Ovide prête à Pythagore la doctrine même qu'enseignait Empédocle :

c Allons, je te dirai d'abord quelle est l'origine du soleil, d'où sont nées toutes les choses que nous voyons maintenant, la terre, la mer aux vagues écumantes, l'air limpide. Titan et l'éther qui embrasse tout. » (De la Nature, 233-28G.)

1. Dans sa Mitorique (I, 13], Aristote cite ces beaux vers et les rapproche de ceux que Sophocle met dans la bouche d'Anligone, quand elle proteste contre la défense d'ensevelir Polynice parce qu'elle est contraire à la loi divine :

et Cette loi n'est point d'aujourd'hui ou d'hier; elle est toujours vivante et personne ne sait quand elle a été établie. »

2. Cette scène est reproduite dans les MUU et vne wuits (IV, Ui$toire du Vieillard et de la Biche), Un père, sur le point de sacrifier son fils changé en veau par le maléfice d'une marâtre, se laisse toucher par ses cris et ses pleurs.

avez les moissons, les fruits dont le poids incline les rameaux vers la terre, et les grappes vermeilles de raisin... Dans cet âge antique, nommé Yâge d'or, les hommes se regardaient comme heureux avec les fruits des arbres et les productions de la terre; le sang ne souillait pas leur bouche... Alors on n'avait pas à redouter des embûches et des pièges ; alors régnait une paix universelle. Un funeste exemple fut donné par celui qui envia aux lions leur nourriture et engloutit des mets sanglants dans son ventre avide ; il ouvrit la voie du crime. Nous faisons partie du numde^ (car nous ne sommes pas seulement des corps, mais encore des ftmes qui, dans leurs transmigrations, changent de demeures et peuvent passer dans des corps d'animaux) : respectons les corps où vivent peut-être des âmes de nos parents ou de nos frères ou de nos amis, en tout cas, des âmes humaines ; ne souillons pas nos entrailles par des festins dignes de Tbyeste. » (XV, 76-103, 456.)

Plutarque s'est également inspiré d'Empédocle dans son Traité de ï usage des viandes^ :

<( n faut prouver (pour détourner les hommes de l'usage des viandes), que, dans une seconde naissance, l'âme d'un homme peut passer dans le corps d'une brute, parce que la Nature fait subir des transmigrations à toutes les âmes, « en leur donnant pour

i. L'expression : noi, pan mundi, fait allasion à la tiiéorie néopythagoricienne exposée par Sextus Empiricus :

« Selon les Pythagoriciens, Empédoclc et les philosophes d'Italie, les hommes ont une communanté d'essence non-seulement les uns avec les autres et avec les Dieux, mais encore avec les animaux privés de raison : car, un esprit unique circule dans l'univers dont il est Vdme (6v irvsCjiat, tô 6ià iravrô; toC x69[lou 6if;xov ^^x^^ Tpehcov) et nous unit aux Dieux et aux animaux. Donc, si nous tuons ceux-ci et si nous nous en nourrissons, nous commettons une injustice et une impiété parce que nous ulons la vie à des êtres qui ont la même nature que nous. C'est pourquoi les Pythagoriciens et Empédocle défendaient de se nourrir de la chair d'êtres animés. » (Contre les Mathématiciens, IX, 127.)