Voici le début de ce traité

u Tu me demandes pour quelle raison Pythagore s'abstenait de manger de la chair; mais moi, je te demande avec étonnement quel motif on plutôt quel courage eut celui qui le premier approcha de sa bouche un membre sanglant d'une bête expirante ? »

J.-J. Rousseau a reproduit ce début dans le livre II de VÈmile,

vêtement une chair étrangère. » Sans cela, les autres considérations ne suffiront pas pour détourner les hommes d'un genre d'intempérance qui engendre dans le corps des maladies funestes et qui dégrade Tàme en lui faisant commettre des actions injustes et cruelles. Tous ces maux sont la suite nécessaire de l'habitude que nous avons prise de ne pas recevoir un étranger, de ne pas célébrer une noce ou traiter des amis sans verser du sang. Mais, quoique la doctrine de la transmigration soit sujette à discussion, le doute seul ne doit-il pas nous imposer la plus grande réserve?... Supposons que, nous voyant prêts à plonger le couteau dans le sein d'une de ces malheureuses victimes, un Stoïcien vienne nous dire : a Frappe, c'est une brute ; » et qu'un Pythagoricien nous dise, au contraire : « Arrête, que sais-tu si l'âme d'un de tes parents n'est pas logée dans ce corps ? » Serait-ce donc un égal danger de croire ce dernier et de ne pas frapper l'animal, ou, en refusant de le croire, de s'exposer à tuer un flls ou un parent? »