L'avea d'nne faute la fait pardonner. Voy. p. 43, n

%. Midas exploitait, à Taide de lavages, les minerais d'or du mont Timolas.

LE SOUHAIT DU ROI MIDAS. 29i

Tcrta antique dés eaiix, des paillettes d'or brillent sur les terres arrosées par le Pactolus. » {Métamorphoses, XI, 86-145.)

Le fond de cette légende est tiré d'un conte du Mahâbhârata^ dont le but est de consoler le roi Youdhichthira d'avoir perdu dans une bataille son neveu Abhimanyou.

lie soulialt da rot Srindjaya. « Le roi Srindjaya avait pour amis les deux Richis Parvata et Nârada. Ils entrèrent dans èon palais, y furent traités avec honneur et y habitèrent avec plaisir. Le vertueux roi, qui désirait un fils, leur fournissait tout ce qui leur était agréable, mets, boissons, vêtements. A traitait égale* ment avec libéralité des anachorètes qui, faisant leur joie de la^ pénitence et de la prière à voix basse, étaient arrivés à la rive ultérieure des Védas^,

Un jour ceux-ci dirent à Nârada : « Donne à Srindjaya le fils qu'il désire'. » Le Richi consentit, et fit connaître sa résolution à Srindjaya : « Ces anachorètes à Tàme sereine désirent que tu aies un fils, vertueux roi. Choisis une grâce, s'il te plaît ; dis quel lils tu désires obtenir. » Le roi, faisant Vandjalt, exprima le souhait d'avoir tin /Ç/« rempli de qualités, illustre, glorieux, vainqueur des ennemis, de qui la salive, l'urine et les excréments fussent d'or*.

Lorsque Srindjaya eut un fils tel qu'il le désirait, il le nomma Souvamashthtvi {qui crache for). Par cette grâce, il augmentait sans cesse sa richesse. Il fit d'or tout ce qu'il voulut^ j son palais, ses remparts, ses forteresses, les maisons des brahmanes qui vivaient avec lui, ses lits, ses sièges, ses litières, ses meubles, ses vases et ses ustensiles.

Comme sa richesse s'accroissait sans cesse avec le temps, des voleurs la virent et apprirent à quel don il la devait. Ils se réunirent et formèrent un complot contre lui : « Enlevons, dirent

1. Lame ultérieure est une expression mystique qui signifie la dernière limite de la science ou du bonheur. Nous la retrouverons dans le livre VI de VÉnéide,

2. Srincyaya et Midas obtienïient tous deux une grâce pour prix de Thospitalité qu'ils accordent à des personnages vénérables.

3. La pouU aux œufs d*(ff est une autre forme de la même fiction, p. 293.

4. Midas aussi change tout en or. L'idée est la même dans les deux récits ; mais celui d'Ovide étale toute la fécondité d'une brillante imagination.

quelques-uns, le fils de Srindjaya. Il est une mine d'or, et c'est pour Tor que nous prenons tant de peines. » Alors ces hommes cupides entrèrent dans le palais du roi, enlevèrent son fils et l'emmenèrent prisonnier dans la forêt. Là ils le tuent, l'ouvrent et ne trouvent en lui aucun trésor ^ Furieux de voir que, par le meurtre du prince, cette heureuse opulence était perdue, ils sont saisis d'un transport de folie, s'égorgent les uns les autres, et, en punition de leurs crimes, descendent dans l'épouvantable Naraka (Enfer).

De son côté, en apprenant la mort de ce fils qu'il devait à une grâce insigne, Srindjaya pleura sa perte et s'abandonna au désespoir. Cependant Nârada lui apparut et lui dit : « Tu mourras sans avoir rassasié tes désirs. Puis (après avoir énuméréles rois illustres que leurs vertus n'avaient point préservés de la mort), il ajouta : ce Ne pleure pas ton fils, comme tu pleurerais un homme qui n'a point offert de sacrifices et qui ne mérite point de récompense. Ceux qui possèdent les quatre qualités' à un plus haut degré que toi, ou qui te surpassent par leur perfection, ô Srindjaya, sont déjà morts ou doivent mourir*. »

Après avoir écouté ce pieux discours, le roi, qui désirait toujours que son fils lui fût rendu, garda le silence. « Illustre roi, reprit N&rada, tu as entendu de ma bouche ce récit qui t'enseigne la sagesse. Est-ce que ta foi est morte, comme celle d'un roi des Coudras? » Srindjaya répondit, en faisant Yandjali: a Depuis que j'ai entendu, vénéraî)le Mouni, le récit sublime que tu m'as fait sur les antiques Radjarchis qui ont célébré des sacrifices et comblé les brahmanes d'honorables présents, un sentiment religieux a dissipé mon chagrin, comme les rayons du soleil dissipent les ténèbres. Mon âme est purifiée de toute souillure, le trouble de mon esprit est calmé. Que dois-je faire maintenant ? — Il est heureux que tu

i . Les Yolears éventrtnt la potelé aux ont/s ^or.

2. Les quatre qualités sont Tobservation da devoir, la connaissance des Vecios, la répression des sens, la perfection qui rapproche Tâme humaine de TÂme suprême.

3. Cette phrase résume le long morceau que nous ayons retranché. L'idée s'en retrouve dans ces vers de Lucrèce (UI, 1037) :

Hoc etiam tibi lute interdum dicere possis : a Lumina m oculU ttiam honm Ancu' nlxq\ixt, » Qui melior muUis, quam tu, fuit, improbe, rébus, Inde alii multi reges rerumque potentes Occiierunt, magnis qui gmtibut imperitarunt,..