Voyez, pour l'escarboucle, VAtlwntidt, p. 170, n

4. Les portes du palais du Soleil sont sculptées comme celles du temple d'Apollon à Curoes [Ènéiit, VI, 20). Cette description reproduit à son début celle du bouclier d'Achille (/hade, XVIII, 483).

5. Cette route est la vote lactét, déjà décrite dans le récit de Er (p. 252, n. 3) :

Est via sublimis, cœlo manifesta sereno :

Lactea nomen habet, candore notabilis ipso.

Hac iter est Superis ad magni tecta Tonantis. (Afétamorp/toses, 1, 169.)

dans le palais du dieu qu'il n'est pas certain d'avoir pour père, il dirige ses pas vers lui; mais ne pouvant soutenir l'éclat qui l'environne, il s'arrête et le contemple de loin. Voilé d'une robe de pourpre, Phœbus était assis sur son trône étincelant du feu des émeraudes * . A ses côtés se tenaient le Jour, le Mois, l'An, le Siècle, les Heures séparées par des intervalles égaux; le Printemps, -couronné de fleurs ; l'Été nu, ceint d'épis ; l'Automne, souillé des raisins qu'il a foulés ; l'Hiver glacial, la tête hérissée de cheveux blancs.

Assis au milieu d'eux, le Soleil, de ses yeux qui voient tout dans l'univers, aperçoit le jeune homme immobile d'étonnement : « Quel motif t'amène ici? que viens-tu chercher dans ce palais, ô Phaéthon, toi que je ne saurais renier pour mon fils ? » Celui-ci répond : « 0 toi qui dispenses la lumière au vaste univers, ô mon père, si tu me permets de te donner ce nom, si Clymène ne couvre pas sa faute d'une image mensongère, donne-moi un gage qui me fasse reconnaître pour ton fils et délivre mon âme du doute qui l'agite. » Enlevant de sa tête sa couronne radieuse, le Soleil com^ manda à son fils Phaéthon de s'approcher et le serra dans ses bras* : « Non, tu ne dois pas être désavoué par moi, et Clymène t'a révélé ta véritable naissance. Pour lever tes doutes, demande-moi une grâce et tu la recevras aussitôt. Je prends à témoin de ma promesse ce fleuve par lequel les dieux ont coutume de jurer, et que mes yeux n'ont jamais vu ^, »

i. La description de Phœbus et des Saisons reproduit celle d'Indra et de sa cour, p. 268.

2. Cette scène correspond à Tentreviie d'Ârdjouna et d'Indra, dans le morcean du Maliâbhârata que nous avons cité p. 269.

3. La demande de Phaéthon, la promesse imprudente du Soleil et son repentir résument, avec une extrême brièveté^ une scène pathétique du Rdmàyana,

Le serment da roi Daçaratha. — Le vieux roi Daçaratha a ordonné de préparer, en l'absence de son second fîls Bharata, la fête solennelle du sacre de Râma, son fils aîné, héritier présomptif du trône. Les rues de la capitale sont pavoisées, les rois tributaires convoqués; le peuple attend avec impatience l'apparition deRàma, qui se prépare à la cérémonie par la prière et le jeûne. Tout à coup Kêkéyi, mère de Bharata, égarée par une servante envieuse, se présente devant le roi en suppliante. Daçaratha, émn par la tristesse d'une épouse qui lui a jadis sauvé la vie, proteste de sa tendresse pour elle, lui rappelle qu'il s'est engagé à lui accorder deux grâces aussitôt qu'elle les réclamerait, et confirme sa promesse par un serment irrévocable :

« Où s'étend le disque de la terre s'étend aussi ma domination ; je suis le maître des princes de la terre. Témoin de ma puissance, pourquoi trcmbles-tu encore? J'exaucerai ta demande y je le jure par le fruit de mes œuvres! »