Voyez ci-dessas, p. 800, n

2. Dans les FilUs de Minée, La Fontaine a dépeint d'une manière charmante la scène de la séduction.

D'un feint adolescent il prend la ressemblance,

S'en va trouver Procris, élève jusqu'aux cieuz

Ses beautés, qu'il soutient être dignes des dieux.

Joint les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire.

Et ne peut s'écbiircir par cet art ordinaire.

H fallut recourir à ce qui porte coup.

Aux présents : il offrit, donna, promit beaucoup,

Promit tant, que Procris lui parut incertaine.

Toute chose a son prix. Voilà Céphale en peine.

s'écoulent doucement au sein de la concorde. £t, comme si c'eût été trop peu de se donner elle-même, elle me fait présent d'un chien que Diane lui avait donné, en lui disant : « Il surpassera tous les autres à la course. » Elle ajoute à ce don leya2;ei(t>/quetuvoisdans mes mains ^

Tu désires connaître quel fut le sort de ce nouveau présent. Écoute, tu seras étonné de ce prodige. Œdipe avait résolu, par sa sagacité, des énigmes impénétrables avant lui, et, renonçant à proposer ses questions obscures, le monstre s'était précipité sur la terre où il gisait étendu. La bienfaisante Tbémis ne laissa point sa mort impunie : tout à coup, au sein de TAonie, elle décbatne sur Thèbes un autre fléau, un monstre (un renard) qui fait trembler les habitants des campagnes pour leur vie et pour leurs troupeaux ; la jeunesse des environs accourt, et nous enveloppons la vaste plaine de nos filets ; mais le monstre agile les franchit d'un bond. On détache les chiens; mais il échappée leur poursuite, et fuit avec la rapidité de l'oiseau. On me demande Lélaps à grands cris (c'était le nom du chien que Procris m'avait donné) ; déjà, luttant contre ses liens, il cherchait à les briser. A peine libre, il s'élance, et nous ne savons plus ce qu'il est devenu ; il imprime la trace de ses pas sur la poussière, mais il se dérobe à nos yeux ; le javelot n'est pas plus rapide, le plomb ne s'échappe pas plus vite de la fronde qui tournoie, ni la flèche légère de l'arc crétois. Au milieu de la plaine s'élève un tertre qui la domine; j'y monte, et de là j*admire cette course merveilleuse. Le monstre parait tantôt se laisser atteindre et tantôt se dérober aux morsures. Trop rusé pour suivre une ligne droite en fuyant dans la plaine, il tourne sur luimême, et il trompe ainsi l'impétuosité de son ennemi. Lélaps le presse et le suit pas à pas ; il semble le tenir, mais il ne le tient pas ; sa gueule s'agite dans le vide et ne mord que le vent. Je prends mon javelot, et, tandis que je le balance, je détourne un moment les yeux et je les reporte sur la plaine. 0 prodige! je vois deux statues de marbre : l'une semble fuir, l'autre aboyer. Sans doute un dieu a voulu qu'ils sortissent tous deux invincibles du combat, s'il est vrai qu'un dieu en ait été le témoin. »

1. Ovide modifie la légende d'ApoUodore (p. 301, n. 1) : Procris, an lieu de re^ cevoir de Minos son chien agiîe et son javelot infaillible, les reçoit de Diane, comme Rama est gratifié dune lance infaillible par Indra, p. 301, n. 8.

A ces mots, Céphalus se tait, a Mais, quel est le crime de ce javjelot? » dit Phocus. Céphalus lui'répond en ces termes :

<( Mon bonheur, ô Phocus, fut pour moi la source de tous les chagrins. Je vais d'abord te le dépeindre. J'aime à me rappeler ce temps fortuné, ces premières années où j'étais heureux par mon épouse, où elle était heureuse par son époux. Nous goûtions, au sein de l'hyménée, les douceurs d'une tendresse mutuelle. Elle n'eût pas préféré à mon amour la couche même de Jupiter, et moi, aucune femme n'aurait pu me séduire, pas même Vénus, si elle se fût présentée devant moi. Nos cœurs brûlaient des mêmes feux. Lorsque le soleil frappait de ses premiers rayons la cime des montagnes, j'allais, fougueux jeune homme, chasser dans les forêts ; je ne voulais ni compagnons, ni coursiers, ni chiens à l'odorat subtil, ni toiles semées de nœuds : mon javelot me suffisait^. Ma main était-elle fatiguée du carnage des bêtes féroces, je cherchais la fraîcheur de l'ombre et Y haleine (aura) du Zéphyr qui soufQait du fond des froides vallées ; sous les feux du soleil, j'invoquais Auraj j'attendais Aura; c'était elle qui me délassait de mes fatigues. Je m'en souviens, je répétais : « Viens, Aura; sois-moi favorable, et porte dans mon sein ton souffle bienfaisant. Comme toujours, apaise l'ardeur qui me dévore. » Peut-être, ma destinée le voulait ahisi, ajoutais-je d'autres tendres paroles : « Tu fais mes délices; tu répares mes forces et tu me ranimes ; tu me fais aimer la solitude des forêts, et ma bouche voudrait toujours respiier ton haleine. » Un homme, je ne sais lequel, prête à ces paroles ambiguës une oreille abusée; il prend ce nom d*Auray si souvent répété, pour celui d'une nymphe dont je suis épris. Aussitôt, téméraire dénonciateur d'une faute supposée, il va trouver Procris, et lui rapporte les tendres paroles qu'il avait entendues. L'amour est crédule. A ce récit. Procris, éperdue de douleur, tombe évanouie. Revenant enfin à elle-même, elle accuse son malheureux destin ; elle se plaint de l'infidélité de son époux. Égarée par une accusation mensongère, elle craint ce qui n'est pas, elle s'effraie d'un vain nom, elle s'afflige comme si elle avait une véritable rivale. Cependant, elle doute encore ; dans l'excès de son malheur, elle espère qu'on l'a trompée et elle refuse de croire le délateur ; avant d'en avoir été témoin elle-même, elle ne peut condamner l'infidélité de son époux.

i. De même, Daçaratha n'avait qoe son arc, p. 310.

» Le lendemain, les rayons de TAurore avaient obassé la nuit : je sors, je cours dans les forôts, et, me reposant sur le gason, après une diasse victorieuse, je m'écrie : « Aura, viens soulager mes fatigues ; » et soudain, je crois entendre je ne sais quels gémissements se mêler à ma voix. Je poursuis : « Viens, ô toi qui m'es chère. » Au bruit léger que fait la feuille desséchée j je ne doute plus que ce ne soit une bête et je lance mon javelot rapide; c'était Procris, Blessée au milieu de la poitrine, elle pousse un cri : « Ah! je suis morte * . » i4 peine ai- je reconnu la voix d'une fidèle épouse, j'accou7*s éperdu; je la trouve presque inanimée, les vêtements en désordre et souillés de sang ; je la vois, ô comble du malheur/ retirer de sa blessure le javelot qu'elle m'avait donné. Je soulève dans mes bras criminels ce corps qui m'est plus cher que le mien. Avec un lambeau de l'éioflé qui couvre son sein, je ferme sa crueUe blessure et je m'efforce d'arrêter son sang; je la conjure de ne pas me laisser flétri du crime de sa mort. Déjà, ses forces l'abandonnent, et, mou" rante, elle fait un dernier effort pour m' adresser ces paroles*: « Par les droits sacrés de l'hymen, par les Dieux du ciel et de l'enfer, par la tendresse que je t'ai montrée, par cet amour qui cause mon trépas, je t'en supplie, ne permets pas qu'Aura me remplace dans ma couche nuptiale. » A ces mots, je reconnais et je lui apprends qu'un nom seul a causé son erreur; mais que me sert de le lui apprendre? Elle succombe, et ses forces épuisées se perdent avec son sang. Tant quelle peut ouvrir les yeux, elle les fixe sur moi; pressée contre mon sein, elle exhale sur mes lèvres son âme infortunée* ; mais, sûre de ma fidélité, elle semble expirer avec moins de regret, n

Quand ce récit fut achevé, Céphalus versa des larmes avec ceux, qui l'écoutaient*. » (VU, 670-860; trad. de Nisard.)

Étudions maintenant la Yadjnadatta-bada : la première partie a été imitée par Ovide; la seconde a fourni à Virgile des vers pathétiques dans la mort d'Orphée.

i. Voy. la première partie du récit de Daçaralha, p. 310-311.

2. Voy. ci-après les dernières paroles de Yadjnadatta, p. 312.