Vnicut orner eroi, minim» custodia villae

Quem Dis hospitibus domini mactare parabant : nie celer penna tardos «etate fatigat, Eluditque diu, tandemque est visus ad ipsos ConAigisse Deos. Superi vetuere rtecari. (VUI, 684.)

sont des idées empruntées à une fable très-célèbre du MahâbhârcUa^ .

lie Faucon et le Pii^eoB. <( Pour connaUre le meilleur des hommes, Indra (le Déva de Tatmosphère), accompagné d'Agni (le Déva du feu), descendu sur la terre. Indra, s'étant changé en Faucon, et Agni, s'étant changé en Pigeon, se rendirent tous deux au sacrifice du magnanime roi Ouclnara, près de la Yamounâ. Le Pigeon s'étant posé sur la cuisse du roi, par crainte du Faucon, resta immobile de frayeur.

Le Faucon dit :

« Tous les princes de la terre affirment que tu es un maître magnanime, ô roi ! Pourquoi veux-tu donc faire une action opposée à toutes les règles? Ne garde pas la nourriture qui m'est destinée, à moi que tourmente la faim. Dans ton désir d'observer la loi, tu la transgresses. »

Le roi répondit :

« Effrayé par toi, ô Faucon, ce grand oiseau s'est posé sur moi, me demandant protection pour conserver sa vie'. Puisque ce Pigeon est ainsi venu ici par crainte, ne vois-tu pas que la loi suprême est de ne pas le livrer? Celui, quel qu'il soit, qui tuerait un dwidja^, ou une vache mère du monde, ou celui qui abandonnerait Têtre qui s'est réfugié vers lui, de ceux-là le péché serait égal. »

Le Faucon répliqua :

0 C'est par la nourriture que tous les êtres subsistent, ô prince de la terre. Si tu me prives de ma nourriture, mon esprit, abandonnant mon corps, ira dans la route où il n'y a de crainte d'aucun côté. Moi mort, mes enfants et ma compagne périront, tandisqu'en conservant ce Pigeon tu ne conserves pas plusieurs existences... Si tu as de la tendresse pour ce Pigeon, coupe un morceau de ta propre chair, de telle sorte qu'il pèse autant que ce Pigeon, et donne-le-moi pour ma nourriture : alors je serai satisfait, »

Le roi, qui connaissait la meilleure loi, ayant lui-môme coupé un

1. Mahibhàraia, Vana-Parva : trad. de Faache, t. III, p. 547-551; trad. de Foueaux, Èpiiodes du Mahàbhirata, p. 23i-i88.

2. Dans le récit d'Ovide, Baucis et Philémon remplacent ici le Faucon ; l'Oie, le Pigeon ; Jupiter et Mercure, qui conservent la vie à TOie, le roi Owinara.

3. Dwidja (deux fois né) est le titre donné à celui qui a reçu l'investiture du cordon sacré, signe de l'initiation religieuse. Voy. Loi» de Uanou, 11, § 36.

morceau de sa chair, le mit dans la balance avec le Pigeon ; mais le Pigeon l'emportait toujours par son poids. Le roi Oucinara, ayant coupé un autre morceau de sa chair, le donna encore ; mais, comme celle-ci n'égalait pas le poids du Pigeon, il monta lui-même tout décharné dans la balance.

Le Faucon dit alors :

a Je suis Indra, ô prince qui connais la Loi, et ce Pigeon est Âgni. Désireux tous les deux de connaître ta verlu, nous sommes venus vers toi dans l'enceinte du sacrifice. Parce que ta chair a été enlevée de tes membres, ô pasteur des hommes, ta gloire brillante se répandra dans tous les mondes. Tant qu'il y aura des hommes, ils parleront de toi, et aussi longtemps que subsisteront les mondes éternels, ta renommée durerai »

Après avoir parlé ainsi au roi, Indra remonta au Swarga.

Le pieux Ouclnara, après avoir rempli de sa vertu le ciel et la terre, monta tout resplendissant dans le ciel avec son corps. Voici la demeure de ce roi magnanime, ô Youdhichthira. Regarde avec moi cette demeure pure qui délivre des péchés*. On y voit sans cesse les Dévas et les purs solitaires avec les brahmanes magnanimes. »

V. — Pour prix de leur pieuse hospitalité, Philémon et Baucis demandent à Jupiter la grâce de devenir prêtres du temple qui a remplacé leur chaumière'. Dans la conclusion que les Bouddhistes ont ajoutée à la légende d'Oucînara, en l'appropriant aux dogmes de leur secte, le pieux roi, pom* récompense de sa charité sublime, demande à Indra de lui