Vvii^\^\m\rik^ trad, de t,ancçrça«, p

tremblant et cherchant un abri, il alla vere; un arbre. Comme il vit, une heure après, le ciel étoile, il dit : « Qui que ce soit qui demeure ici, je viens lui demander protection : qu'il me sauve, car je suis brisé par le froid et je meurs de faim. »

Or, dans le trou de cet arbre était un pigeon qui habitait là depuis bien longtemps, et qui, privé de sa compagne, se lamentait, plein d'afOiction : « Il y a eu une grande pluie d'orage, et ma bien-aiméo ne vient pas ; sans clic, ma maison est vide aujourd'hui pour moi. Celui qui a une épouse comme elle, vertueuse^ fidèle, uniquement occupée du bien de son mari, est un homme heureux sur la ietre * . »

Quand la femelle du pigeon, qui était dans la cage, entendit les paroles pleines de tristesse de son époux, elle fut remplie de joie et dit ces mots : « Celle-là ne doit pas être regardée comme une épouse qui ne fait pas la joie de son mari ; quand un mari est content de sa femme, tous les Dévas sont contents. Comme une plante rampante brûlée avec toutes ses fleurs par l'incendie d'une forêt, qu'elle soit réduite en cendres la femme qui ne fait pas la joie de son mari. Un père donne avec mesure; un frère, avec mesure; un fils, avec mesure; quelle est celle qui ne vétière pas fépoux qui donne sans mesure? »

Et elle ajouta : n Écoute attentivement, bien-aimé, un bon conseil que je vais te donner : même aux dépens de ta vie^ tu dois toujours protéger celui qui vient te demander asile '. Cet oiseleur cherche un refuge dans ta demeure; il souffre du froid et de la faim : rendslui les honneurs. Ne montre pas de haine contre lui parce qu'il a pris ta compagne : j'ai été prise par mes propres actions, liens de ma conduite antérieure'. Laisse donc de côlé la haine qu'a fait naître en toi ma captivité : applique ton esprit à la vertu, et honore cet homme suivant le précepte^. »

i. Dans les apologues indiens, les disconrs des personnages sont ionjours composés de seolences.

2. Nons retrouvons ici l'idée développée dans la fable précédente.

3. C'est une allusion à la doctrine de la transmigration des âmes.

k. a Lorsqu'un bôle se présente, que le maître de maison, avec les formes prescrites, lui offre un siège, de l'eau pour se laver les pieds, et de la nourriture qu'il a assaisonnée de son mieux.

» Un maître de maison ne doit pas, le soir, refuser Thospitalité à celui que le coucher du soleil lui amène (parce qu'il n'a pas le temps de gagner sa demeure) ; que cet hôte arrive à temps ou trop tard (avant ou après i'obUtioQ et le repas du soir), il ne doit pas séjourner dans la maison sans y mander.

Après avoir entendu ces paroles vertueuses de sa femelle, le pigeon s'approcha humblement et dit h Toiseleur : a Mon cher, sois le bienvenu ; dis, que puis-je faire pour toi? Il ne faut pas t'afIQiger, tu es dans ta maison, n

Lorsque l'oiseleur eut entendu les paroles de Toiseau, il répondit : « Pigeon, vraiment j'ai froid, préserve-moi du froid. »

Le pigeon alla chercher un charbon et alluma promptement du feu avec des feuilles sèches ^ Puis il dit au réfugié : a Chauffe tes membres sans crainte; mais je n'ai aucune chose avec In quelle je puisse apaiser ta faim. Tel en nourrit mille; un autre, cent; un autre dix; mais moi, qui n'ai pas fait de bonnes œuvres et qui suis pauvre, j'ai de la peine à me nourrir moi-même. Celui qui ne peut pas donner même à un seul hôte, quel profit a-t-il à habiter dans une maison où il y a beaucoup d'affliction? Aussi j'arrangerai ce corps qui vit dans la douleur, de telle sorte que, quand il viendra un mendiant, je ne dirai plus : Il n'y a rien. »

Il se blâma en vérité lui-même, mais non l'oiseleur, et il dit : (( Je te rassasierai, attends une heure. »

Après avoir ainsi parlé, le vertueux pigeon, avec un cœur joyeux, fit le tour du feu et y entra comme dans sa maison'.

Quand l'oiseleur vit le pigeon tombé dans le feu, il fut vivement saisi de compassion, et parla ainsi : n L'homme qui fait le mal ne s'aime assurément pas lui-même; car il recueille lui-même le fruit du mal qu'il a fait lui-même. Moi, qui suis méchant et qui ai toujours été adonné au mal', je tomberai dans l'horrible Enfer; il n'y

» Que le chef de famille ne mange lui-même aucun mets sans en donner k son hôte : honorer celui qu*on reçoit, c*est le moyen d'obtenir des richesses, de la gloire, une longue vie et le Swarga {le Paradis),

» Selon qu'il reçoit des supérieurs, des inférieurs ou des égaux^ il faut que le siège, la place et le lit qu'il leur offre, que les civilités qu'il leur fait au moment du départ, soient proportionnés à leur rang. »

Lois deUanou, traduction deLoiseleur Deslongcbamps, III, § 99, 105-107.

1. Baucis commence de même les apprêts de la réception de ses hôtes :

Inde foco tepidum ciuerem dimovit, et ignés Suscitât hesternos, foliisque et cortice sicco Nutrit, et ad flammas anima perducit anili. (VIII, 641.]

S. C'est le trait sublime de cette fable. Ovide le remplace par une ingénieuse description du repas frugal que Philémon et Baucis offrent à Jupiter et à Mercure. 3. La profession de chasseur est impure. Voy. p. 200 et p. 221.

a pas de doute à cela. Vraiment, h moi, méchant que je suis, le généreux pigeon qui m'a donné sa chair m'a bien montré l'exemple. A partir d'aujourd'hui, je dessécherai mon corps en le privant de toute jouissance, comme un petit ruisseau dans la saison des chaleurs. Endurant le froid, le vent, l'ardeur du soleil, le corps amaigri, je pratiquerai le plus grand devoir religieux avec diverses espèces de jeûne. »

Ensuite l'oiseleur brisa son bâlon, son dard, son filet et sa cage^ et lâcha la pauvre femelle de pigeon.

Quand eue eut élé mise en liberté par l'oiseleur et qu'elle vit son époux tombé dans le feu, la femelle du pigeon se lamenta, et, le cœur rempli de chagrin, elle dit : « Maître, je n'ai que faire aujourd'hui de la vie sans toi^ ; pour une pauvre femme abandonnée, quel profit y a-t-ilàvivre? La fierté du cœur, le sentiment de soi-même, le respect de la famille envers des parents^ l'autorité sur le3 serviteurs, tout est détruit par le veuvage. »

Après s'être ainsi lamentée pitoyablement, la fidèle épouse entra dans le feu très-ardent*.

Ensuite, couverte de vêlements célestes et ornée de parures célestes, la femelle du pigeon vit son époux sur un char divin '« Et celui-ci, qui avait pris un corps éthéré, dit convenablement : « Ahi tu as bien fait de me suivre, ô belle. Autant il y a de poils sur le corps de l'homme, autant d'années habitera dans le Swarga la femme qui suit son mari*. »

1 . A cette idée correspond le soabait de Philémon et de Baucis qui demandeut de mourir ensemble.

S. La femelle du pigeon se brûle dans le bûcher de son époux comme une femme de rinde. Baucis cesse aussi de vivre en même temps que Philémon.

Ante gradus sacros qunm starent forte, lociquc Inciperent casus, frondere Philemona Baucis, Baucida conspexit senior frondere Philémon. Jamque super gelidos crescente cacumime vullus, Mutua, dum licuit, reddebant dicta : Valeque, 0 conjux, dixere simul, simnl abdita texit Ora frulex. (VIII, 7U.)

^. Voy. l'apparition de Yadjnadatta, p. 821.

4. Étant métamorphosés en chêne et en tilleul, Philémon et Baucis ne jouissent pas du bonheur du Swarga, mais ils sont honorés par la piété des pèlerins.

Ostendit adhuc Tyaneius illic Incola de gemino vicinos corpore trnncos.

Transporté de joie, l'oiseleur entra ensuite dans la forêt épaisse ; il cessa de faire du mal aux animaux et montra la plus grande indifférence pour ce monde. Voyant une forôt incendiée, il y entra libre de tout désir, et, ses péchés consumés, il acquit le bonheur du Swarga^ »

Conclusion.

Les analyses que noiis avons faites des plus beaux récits des Métamorphoses démontrent qu'Ovide a suivi la voie ouverte par Platon et par Aristophane, qu'il a incorporé à son œuvre quelques-uns des morceaux les plus brillants des poèmes sanscrits. Dans le Souhait du roi Midas et dans la Légende de Philémon et Bavcis^ il parait avoir travaillé sur des fables milésiennes, dont les auteurs avaient approprié aux croyances et aux mœurs de leurs concitoyens des conceptions originaires de Tlnde. Dans la Légende de Phaéthon^ dans la Mort de Procris ^ dans la description du Cerf de Cyparissus^^ il a évidenunent eu entre les mains des extraits grecs du Mahdbhârata et du Râmâyana. Les rapprochements que nous avons indiqués fournissent à la Littérature comparée des sujets d'études aussi nouveaux qu'intéressants.

Haeô mihi non vani (nequê erat cur fallere velleni)

Narravere senes : equidem pendentia vidi

Serta super ramos; ponensque recentia, dixi :

« CjMLfd pu dis sunt, et qui coluere, coluntur. » (VIII, 719.)

L'expression Narranere senes rend exactement l'idée que nou3 exprimons par légende. Le récit d'Ovide a donc pour matière une fable milésienne,