Voy. ci-après VÉnéide et le Hdmàyana

Si, pour la forme et le style, les Métamorphoses donnent lieu à d'intéressants rapprochements avec les contes de Tlnde, les Géorgiques et V Enéide offrent des sujets d'études plus variés et plus instructifs, où des morceaux du Mahâbhârata^ du Rdmâyana^ du Harivansa^ et même de VAvesta^ viennent tour k tour expliquer une légende ou fournir un terme de comparaison. Mais, afin que nous puissions tirer quelque profit de ce travail, il faut procéder avec méthode et suivre Tenchaînement logique des idées. Pour apprécier avec discernement des chefsd'œuvre, il faut d'abord les bien comprendre.

Doctrine philosophique de Virgile.

Un grand poète a nécessairement une doctrine philosophique ou religieuse qui lui inspire ses conceptions les plus hautes, donne un sens précis aux images qui les expriment, fait de toutes ses œuvres un corps unique dont elle est 1 ame invisible et toujours présente.

Le système métaphysique adopté par Virgile a le double privilège d'éveiller dans l'âme les plus nobles sentiments, et de concilier les croyances religieuses de l'antiquité avec les dogmes les plus sublimes de la philosophie. C'est le système que nous avons déjà étudié dans Ovide*, le Néopythagorisme qui,

i. Contrairement à Tordre chronologique, nous étudions Virgile après Ovide, parce que le Néopythagorisme est expliqué dans le discours de ?ythagore, p. 275.

à cette époque, alliait à la tradition pythagoricienne des idées d'Empédocle, de Platon, de Cléanthe et de Chrysippe : alÛance fondée sur Taffinité des principes que ces philosophes avaient reçus de llnde.

Tandis qu'Ovide développe longuement ce système dans le discours qu'il prête à Pythagore, Virgile le résume brièvement dans les Géorgiçues {lY , 219) :

His quidam signis, atque baec exempla seculi, Esse apibus partem divinae Mentis et liauslus iEtherios dixere : Deum namque ire per omnta, Terrasque tractusque maris cœlumque profundum ; Htnc pecudes, armenta, viras, genus omne ferarum, Quemque sibi tenues nascentem arcessere vitas ; Scilicet hue reddi deinde ac resoluta referri Omnia ; nec mortiesse locum, sed viva volare Sideris in numerum atque alto succedere cœlo.

« Quelques-uns, Trappes de ces traits et de ces actions, ont pensé qu'il y avait dans les abeilles une parcelle de TAme divine et une émanation de Téther* : car Dieu pénètre tout l'univers*, la terre, les plaines liquides, les profondeurs du ciel ; c'est de lui que les animaux^ les hommes et toute la race des bêtes fauves tiretit en naissant des souffles légers de vie* ; c'est à lui que tous les êtres sont réunis^ c'est en lui qu'ils se dissolvent. En effet, les âmes ne sont point «mjettes à la mort^^ et (quand elles ont été séparées du corps) elles

i. Chaque âme est unie d*abord à un corps élhéré, puis à un corps grossier.

2. Les Néopythagoricieos employaient cette formule (p. 287, n. 1). Ils TaTaient probablement empruntée à la doctrine stoïcienne, telle qu'elle est exposée par DiogèncLaerce(Vn, 147):

0 Dieu est l'artisan de l'univers; il est le père de toutes choses, et par sa totalité et par sa partie qui fiénilre tout Vunioers (civatt 8è 6«ôv Tèv jièv Srjjiioupyèv twv oX(i»v xal StTKip irxTipa xivtwv xotvû; tc xxl t6 ficpo; ocOtoû xà 6if,xov 6ii ^ivTwv). »

Voy. Ravaisson, Essai sur le Stoïcisme ^ p. 66-G7.

8. Cette assertion est empruntée à Empédocle. Voy. p. 277, n. 3.