INTRODUCTION. XXIII

Thomas, M. Ch. Jourdain a expliqué avec une précision scientifique comment ils ont connu les écrits d'Aristote et ce qu'Us y ont ajouté; nous ne considérons que les Persans chez qui la littérature et la philosophie de la Grèce et de Flûde furent introduites sous le règne de Chosroès le Grand (p. 353). Nous indiquons ce qu'on en trouve dans Saadi et dans Al-Vaëz.

Saadi. — Dans le Boustan, dont M. Barbier de Meynard vient de publier une traduction oix l'élégance du style le dispute à Térudition, le poète expose le Soufisme sous la forme populaire de légendes et d'anecdotes dont chacune est suivie de son commentaire. Trois points méritent surtout d'attirer l'attention.

Élévation de l'âme à Dieu. — L'ordre des chapitres reproduit l'ordre des Vertus par lesquelles, selon Plotin, l'âme s'élève graduellement à Dieu, vertus politiques, vertus morales, renoncement au monde et amour mystique.

Amour platonique, — « Depuis que Dieu s'est manifesté à moi dans sa beauté suprême, tout ce qui se présente à mes yeux n'est qu'un vain fantôme. » (Saadi, Boustan, p. 150.)

Allégorie des ailes, — a Gomment le Faucon mâle (qui représente l'âme) s'élèverait-il jusqu'à l'empyrée, lorsque la convoitise s'attache à ses ailes comme un bloc pesant? » (Saadi, Boustan, p. 256.)

Al-Vaës. — Dans son introduction à VAnwari'Sohailiy Al-Yaëz a imité la description que Virgile fait des mœurs des abeilles, et, ce qui est très-remarquable, il a résumé la morale de Platon dans les mêmes termes que le poète latin. (Voy. ci-après p. 354-359.)

Conclusion.

L'iq)plication de la méthode comparative à Tétude des rapports de l'Occident avec l'Orient donne lieu à deux questions : a Quels rajJprochements peut-on établir, pour la Littérature et la Philosophie, entre les auteurs grecs ou latins et les auteurs orientaux? Quels emprunts les auteurs grecs ou latins ont-ils faits à l'Orient? » Ces deux questions comportent des solutions différentes. Par exemple, nous avons établi un parallèle entre la mort de Procris dans les Métamorphoses d'Ovide, et la mort de Yadjnadatta dans le Râmâyana; puis, de ce qu'un certain nombre de phrases caractéristiques sont les mêmes de part et d'autre, nous avons conclu qu'Ovide avait connu la mort de Yadjnadatta par une imitation grecque dont ApoUodore a donné un abrégé. Pour peu qu'on ait

XXIV IMRODLCTION.

lu les auteurs classiques, on reconnaîtra facilement qu'il est aussi légitime de comparer le récit de Yâlmîki à celui d'Ovide que celui d'Ovide à celui de La Fontaine; mais qu'Ovide ait imité Yâlmîki, voilà ce qui peut paraître contestable, si Ton n'a point étudié les rapports de l'Occident avec l'Orient au moyen âge dans les ouvrages où cette question est traitée avec tous les développements qu'elle exige; car Vimitation ne se prouve queparlaressemblance des deux récits et les intermédiaires sont inconnus. La seule réponse que nous puissions faire à cette oTijection, c'est qu'elle s'applique aux temps modernes comme à l'antiquité; ainsi, nous avons, après Loiseleur Deslongchamps, démontré par un parallèle que l'aventure d'Astolphe et Joconde dans Roland furieux est imitée de l'aventure de Schahriar et Schabzenan dans le prologue des Mille et une nuits; la ressemblance des deux récits est telle qu'on ne saurait révoquer en doute l'imitation ; cependant il est impossible de constater comment le poëte italien a connu le conte arabe. En général, quand on étudie les rapports de l'Occident avec l'Orient, il est rare qu'on par\denne à découvrir par quels intermédiaires un conte ou un apologue a passé d'Asie en Europe; il faut reconnaître ce fait ou renoncer à la recherche des origines.

En résumé, les rapprochements que nous avons établis dans notre livre fournissent à la Littérature comparée et à la Philosophie comparée une matière aussi intéressante qu'instructive. Leur valeur est indépendante de l'opinion qu'on peut avoir des conséquences que nous en avons tirées dans notre recherche des origines. Cependant nous espérons que les plus importantes paraîtront à nos lecteurs assez démontrées pour porter la conviction dans leur esprit. En effet, les mythes les plus connus d'Empédocle et de Platon sont empruntés textuellement à l'Avesta et aux Livres sacrés de l'Inde, et les dernières publications de MM. Barbier de Meynard, Fr. Lenormant, J. Menant, fournissent de nouvelles preuves à l'appui des idées que nous avons exposées sur la Littérature comparée*.

1. En offrant en notre nom ki Mythes de VInde et de la Verse à l'Académie des Inscriptions et Belîes-Lettres, M. Charles Jourdain a bien vonla apprécier l'ouvrage dans un rapport qu'on trouvera dans les Comptes-rendus des séances de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres (IV« série, t. VIIl, séance du 9 juillet 1880).