LA MÉTHODE COMPARATIVE

La méthode comparative n'a pas besoin de définition ni d'éloge. Son nom indique clairement sa nature, et les progrès qu'elle a fait faire à la philologie, à l'histoire, à la mythologie, à la littérature, prouvent son excellence mieux que les plus éloquents discours.

Seulement, ses procédés doivent varier selon les sujets auxquels elle s'applique.

Nous nous proposons ici de montrer que l'étude des mythes et des légendes de l'Inde et de la Perse peut servir à l'intelligence et à la critique des auteurs grecs, latins, italiens et français, qu'on désigne particulièrement sous le nom de classiques.

Pour atteindre ce but, nous choisirons de préférence des morceaux célèbres que nos lecteurs connaissent. Quant aux mythes et aux légendes que nous emprunterons aux livres sacrés de l'Inde et de la Perse, nous les citerons toujours in extenso, parce que nos lecteurs n'ont pas ces ouvrages entre les mains, qu'il leur serait toujours trèsdifficile, souvent même impossible, de les consulter utilement.

Nous commencerons par constater analytiquement les faits auxquels se rapporte notre étude. Nous en tirerons ensuite par induction les lois qui les expliquent*.

COiMÉDIE D^AMSTOPHANE

Tous les critiques d'un goût délicat ont signalé la comédie des Oiseaux comme une des plus originales de l'antiquité*. Elle unit le fantastique au réel d'une manière si neuve qu'elle paraît bizarre au premier coup d'œil. L'imagination y transforme tout comme avec une baguette de fée, et dispose à son gré de l'univers dans des allégories ingénieuses où la raison trouve sans cesse à applaudir. « C'est, dit Schlegel, une poésie aérienne, ailée, bigarrée, comme les êtres qu'elle dépeint... C'est le jeu innocent d'une imagination pétulante et badine, qui touche légèrement à tout, et qui se joue de la race des dieux comme de celle des hommes, mais sans se diriger vers aucun but particulier. *