Voyez, pour Silène, p. 289, n

« Silénus chantait eomment les semences de la terre, de la mer de Tair et du feu subtil, avaient été réunies dans le vide immense; comment de ces semences étaient sorties toutes choses et s'était même formée la voûte transparente du ciel; comment le sol avait commencé à durcir, à renfermer Nérée dans ses limites et à prendre peu à peu les formes des objets : la terre voit avec étonnement le soleil briller pour la première fois, tandis que les nuages s'élèvent pour retomber en pluie, que les forêts croissent et que les animaux encore peu nombreux errent sur les monts qu'ils explorent.

Silénus raconte ensuite les pierres jetées par Pyrrha, le règne de Saturne, le larcin de Prométheus puni par l'oiseau du Caucase. Il rapporte l'aventure d'Hylas, que Ie§ Argonautes avaient laissé près d'une fontaine et rappelaient à grands cris ; le rivage tout entier répétait : « Hylas ! Hylas ! » U chante aussi Pasiphaè, heureuse s'il n'eût jamais existé de troupeaux, et satisfaisant sa passion pour un taureau blanc comme la neige. Ah I femme infortunée, quel délire s'est emparé de toi ! Les filles de Prœtus ont rempli les campagnes de faux mugissements; mais nulle d'elles n'a désiré de si monstrueux accouplements. Que de fois pourtant elles avaient redouté pour leur cou le joug de la charrue, et avaient cru sentir des cornes sur. leur front I Ah ! femme infortunée, tu erres maintenant sur les montagnes; et lui, reposant ses flancs blancs comme delà neige sur la molle hyacinthe, rumine des herbes tendres à l'ombre d'une yeuse ou suit quelque génisse dans un nombreux troupeau. « Fermez, Nymphes du Dicta, fermez les p&turages des bois; je veux voir si mes yeux ne rencontreront point les traces du taureau vagabond. Peut-être qu'attiré par de verts gazons, ou accompagnant un troupeau, il aura suivi des génisses jusqu'aux étables de Gortyna. »

Silénus chante aussi la vierge séduite par les ponmies des Uespérides,les sœurs dePhaéthon entourées delà mousse d'une écorce amère et changées en aunes qui dressent leur tête altière.

Parlerai-je de Scylla, fille de Nisus, dont les flancs étaient ceints d'une meute aboyante, qui tourmenta les vaisseaux d'Ulysse et livra, hélas I au fond des abîmes les matelots tremblants à la dent meurtrière des chiens marins ?Dirai-je comment Silénus raconta la métamorphose de Téreus, quels mets lui avait préparés Philoméla, comment l'infortuné chercha un refuge dans les déserts et sous quelle forme il voltigea avant sa fuite au-dessus de son palais?»

Après avoir admiré rhannonie des vers, la jj^ace et la vivacité des images, la savante construction pt la variété des périodes, nous ne reconnaissons ici l'originalité de Virgile que dans la perfection du style. Sa revue mythologique est une énumération de lieux communs rajeunis par le prestige du talent et par le charme de la poésie. Sa cosmogonie n'appartient proprement à aucune école philosophique. C'est un thème banal dont les poètes grecs trouvaient commode d'orner leurs compositions, parce que le poème d'Empédocle leur offrait d'admirables vers sur ce sujet (p. 277, n. 3). Dans le fait, Virgile a emprunté l'idée première de ce morceau à Apollonios de Rhodes, mais il l'a développée à sa manière, en prenant de part et d'autre :

« Orpheus chantait comment la terre, le ciel et la mer, confondus d'abord ensemble en une seule forme, avaient été séparés Tun de l'autre par la Discorde destructrice * ; quelles positions les astres occupent dans le ciel, quelles routes suivent la lune et le soleil ; comment les montagnes ont surgi du sol, comment sont nés les fleuves retentissants avec les Nymphes et tous les reptiles; comment Ophion et Eurynomè, fllle de l'Océan *, ont d'abord régné sur l'Olympe neigeux, puis se sont vu enlever le rang suprême par Rronos et par Rhéa et ont été précipités dans l'Océan ; comment ceux-ci, à leur tour, ont gouverné les dieux bienheureux, pendant que Zeus, étant encore enfant et occupé des jeux de son âge, habitait dans l'antre du mont Dicta : car les Cyclopes nés de la Terre n'avaient pas encore fabriqué pour lui les foudres redoutables qui font sa gloire. »

Nous n'ajouterons que deux réflexions :

!• Si Virgile a emprunté à Lucrèce quelques

i.Voy. ci-dessas, p. 389, n. i.

t. Oiid<m et Surynomi appariienoent k la Théologie orphiqae. Voy. Zeller, nihtôpkiie des Grecs; tnd. de Boalroax, t. I, p. 91.

termes, on n'a point le droit d'en conclure qu^ïl ait adopté sa doctrine. De pareils emprunts ne prouvent rien. Car Lucrèce lui-même, tout en accordant la préférence à l'Atomisme de Démocrite et d'Épicure, ne s'est pas fait faute d'emprunter aux physiciens grecs les expressions et même les théories qui étaient à sa convenance*.

2** Virgile rattache à sa cosmogonie une suite de transformations mythiques. Elles sont absurdes dans le système de Lucrèce, tandis qu'elles s'expliquent par les principes d'Empédocle, de Platon, des Stoïciens, ou, ce qui revient au même, par la métaphysique de l'Inde, comme nous l'avons démontré pour les Métamorphoses d'Ovide, dont le chant de Silène peut être considéré comme le prélude.

Le sentiment de la nature dans Virgile.

Le Panthéisme avait inspiré à des poètes grecs un vif sentiment des beautés pittoresques que leur offraient les paysages de leur patrie*; Homère abonde en descriptions aussi exactes que brillantes.

1. Dans la cosmogonie du livre V, Lacrèce suit le plan d'Empédocle, dont il repredait plusieurs théories. En outre, dans le cours de son poëme, il traduit des Ters du philosophe sicilien. Nous en citerons seulement deux exemples :

nupl 8' aO^ivsTou Tcup, 9,\t\t\ $i x^^^ V-^"* Tcp^Tspov 8é(jLa;, al6^pa 6* alOif^p. (Empédocle, 273.)

Humor ad bumorem, ierrtm corpore terra,

Crescit, et ignem ignés procudMnt, Etheraqite xtker, (Lucrèce, 11, 1114.)

Ffi( IBpSna 6iXa(79av. (Empédocle, 256.)

Tam magis expressm salsus de corpore sudor

Augebat mare manando camposque natanteis. (Lucrèce, V, 487.)

2. Voy. Victor de Laprade, Le sentiment de ta nature avani le Ckristianismt, p. 387.

L'idée de la présence de la substance divine dans le monde visible, qui apparaît ainsi comme Texpression d'un monde supérieur, a développé dans Virgile une sympathie touchante pour tout ce qui participe de la vie à quelque degré. Esprit méditatif, cœur tendre, il voit dans les spectacles que lui offre la création les manifestations diverses d'une puissance mystérieuse et invisible qui, en s& communiquant à tous les êtres, établit entre eux une espèce de fraternité. Sous ce rapport, il parle souvent comme s'il était né dans l'Inde où, suivant l'expression consacrée, on quitte le village et on va à la forêt^ pour y chercher des inspirations poétiques, s'y livrer à des méditations religieuses*, ou même y supporter plus légèrement les privations de la pauvreté^. Il fuit également la ville et il demeure à la campagne, non-seulement, comme Horace, pour consacrer ses loisirs à faire passer les beautés de la poésie grecque dans la poésie latine, mais encore pour se livrer à ses pensées mélancoliques en rêvant à l'ombre des arbres*.

1. Voyez ci-dessos le ^i^our d'Ardjouna dans la forêt, p. 17.

3. « Se consacrer au culte de Brahma (rAme suprême), avoir dans son cœur la crainte de la perpétuelle succession de la naissance et de la mort, se détacher de ses proches, échapper aux émotions diverses que produisent les passions amoureuses, se reléguer dans les forêts désertes, loin des fautes auxquelles donne lieu la fréquentation des hommes : voilà le renoncement; que saurait-on désirer de plus? » (Bhartrihari, Stances, III, 69; trad. de Regnaud, p. 95.)

8. « Il est dans chaque forêt des fruits qu'on peut ramasser sans fatigue et au gré de ses désirs ; il est en tous lieux des rivières où coule en flots purs une eau fraîche et savoureuse, il est partout de molles couches faites de jeunes pousses de liane ; et pourtant des malheureux se morfondent à la porte des riches. » (Bhartrihari, Stances, III, 28, p. 79.)

4. At latis otia fundis Speluncœ vivique lacus; at frigida Tempe,

Avec quelle ardeur il souhaite errer dans ces grands bois, où le bruissement de Tair dans les feuilles, le murmure des eaux, le gazouillement des oiseaux, tout a un langage qui parle à Famé du poète !

Rnra mihi et rigui placeant in vallibus amnes * ; Flumina amem silvasque inglorius! (Il, 485.)

Là il vit en quelque sorte de la vie universelle ; il

Mugitusque boam, molksque tub arbore somni Non absant. {Giorgiques, II, 468.)

Cette pensée a été développée par Ronsard, dans des vers où il sent et il exprime vivement les beautés de la nature :

Les chesnes ombrageux, que sans art la nature

Par les hautes forests nourrit à Taventore,

Sont plus doux aux troupeaux et plus frais aux bergers

Que les arbres entés d'artifice es vergers.

Des libres oiselets plus doux est le ramage

Que le chant appris des rossignols en cage;

Et la source d'une eau saillante d'un rocher

Est plus douce au passant pour sa soif estancher

(Quand sans art elle coule en sa veine rustique)

Que n'est une fontaine, en marbre magnifique,

Par contrainte sortant d'un grand tuyau doré,

Au milieu de la cour d'un palais honoré.

Plus belle est une nymphe en sa cotte agrafée^

Aux bras à demi nuds, qu'une dame coifée

D'artifice soigneux, toute peinte de fard.

Car toujours la nature est meilleure que Vart, [Églogue I.)

Victor de Laprade a caractérisé avec précision le talent qu'a déployé Ronsard dans la description des scènes champêtres.

« Conduit par Homère et par Virgile en face du monde champêtre, Ronsard l'aima bientôt pour lui-même, et sut le peindre sans copier les Grecs et les Latins. Par leur abondance, par leurs vives couleurs et par leur vérité, les comparaisons et les images qu'il prodigue en toute occasion font de lui dans le style un créateur sans précédente chez nous. Le premier, il a compris la valeur poétique des accidents pittoresques du paysage, et le parti qu'on pouvait tirer de la forme, de la couleur et de la vie matérielle, pour lexpression plus saisissante du monde moral. » {Le Sentiment de la Nature chez le$ modeme$, p. 61.)

1. « Si le sang, se glaçant dans mon cœur, m'empêche de pénétrer les mystères de la nature, que du moins les campagnes, et les ruisseaux qui coulent dans les vallées fassent mes délices; puissé-jc aimer sans gloire les fleuves et les forêts! »

sympathise avec les ê<res qui l'entourent , il entend les accents plaintifs du rossignol dont un barbare a enlevé les petits, comme Vâlmîki maudit en termes pathétiques le cruel chasseur qui a tué le gentil courlieu * ; il déplore la mort du bœuf laboureur avec rémotion qu'il éprouverait pour la perte d'un Mre :

Ëcce autem duro fumans sub vomere taurus

Concidit% et mixtum spuniis vomit ore cruoreQi,

Extremosque ciet gemitus ; it tristis arator,

Mœrentem abjungens fraterna morte juveQCum. (ill, 515.)

Il veut, à Tombre des grands arbres, voir dans le lointain des vierges former des chœurs et frapper le sol en cadence :

Sperchiusque, et virginibus baccbata Lacsnis

Taygeta • I 0 qui me gelidis in vallibus Hsemi

Sistat, et ingenti ramorum protegat umbra! (II, 486.)

Ainsi Râma, dans la forêt enchantée, au bord d'une eau pure, entend résonner le céleste concert de nymphes invisibles :

JLe lac de» cin^ ApMura«. « Râma allait devant son épouse, SI ta venait au milieu, et Lakchmana (le frère de Râma), son arc à la main, marchait par derrière. Les deux nobles fils de Ragbou