GÉORGIQUES

Hésiode avait essayé, dans les Travaux et les Jours ^ d'égayer un peu la sécheresse didactique de ses préceptes en y ajoutant quelques ornements poétiques, comme le mythe de Pandore, le tableau des différentes races d'hommes, Tapologue du Rossignol et de rÉpervier. Virgile a suivi son exemple. Nonseulement il a donné à Tétude de Tagriculture tout le charme d'un poëme où l'imagination prodigue ses trésors, mais encore il y a rattaché avec un art consommé les diverses légendes qui offraient matière à de brillantes descriptions ou à des tableaux pathétiques : l'âge d'or, où il surpasse Hésiode ; la peste des animaux, où il égale Lucrèce, etc. Nous allons examiner les mythes qui ont un intérêt particulier pour nos recherches.

Les cavaleB de Thrace.

Dans le Traité de ïâme^ Aristote signale, avec sa profondeur habituelle, le rôle que joue dans les lois de la vie la génération, dont résulte la perpétuité des espèces :

« L'acte le plus naturel aux êtres vivants qui sont complels, et qui ne sont ni avortés, ni produits par génération spontanée % c'est de produire un autre être pareil à eux, l'animal un animal, le végétal un végétal, afin de participer de l'éternel et du divin autant

1. Aristote adAettait la génération spontanée {fÙ9\^ xotO* éaur^v aOtipxT^ç) pour tous les êtres qui ne naisseot pas vivants ou qui semblent ne pas provenir d'un œuf. Cette théorie, adoptée par la plupart des zoologistes dans l'antiquité et au moyen âge^ a été reprise dans notre siècle par M. Pouchet, et combattue par M. Pasteur, d'après lequel tout être vivant provient d'un germe préexistant.» Voy. Bouillet, Dictionnaire dM ScienceSt art. Génération,