Cette idée est empruntée au Mnquti de Platon

a L'objet de Taniour, ce n'est pas la beauté, comme tu te l'imagines ; c'est la génération et la production dans la beauté, parce que ce qui nous rend impérissables et nous donne toute l'immortalité que comporte notre nature mortelle, c'est la génération. »

2. D'après Aristote, les espèces sont fixes. Voy. notre Hiitoire de la Philosophie et des ScienceSj p. 376.

3oO VIRGILE.

cavales; c'est Vénus môme qui leur souMa celte fureur, au temps où les cavales de Potnise' dévorèrent les membres de Glaucus. L'amour les entraîne au delà du mont Gargara (en Troade), au delà des flots bruyants du fleuve Ascanius (en Bitbynie) ; elles nranchîssent les montagnes, passent les rivières à la nage, et dès que ce ieu s'est allumé dans leurs entrailles avides (au printemps surtout, car c'est au printemps que la chaleur animale se réveille), elles vont se poser sur la cime des rochers, la bouche tournée vers le Zéphyrus', et en recueillent avidement les brises légères; et souvent, ô prodige* ! fécondées par le vent même et sans aucun accouplement, elles s'enfuient à travers les rochers, les ravins et les profondes vallées, non point du côté où naissent TEurus et le Soleil, mais vers les régions de Boréas, ou vers celles que le noir Àuster attriste par des pluies glaciales. » (III, 266-279.)

Virgile a emprunté textuellement cette légende à Aristote [Histoire des animaux^ VI) ; mais, loin de la donner comme l'expression d'un fait réel, le fondateur de THistoire naturelle dit expressément que c'est une fable*, et, dans le Traité de l'âme (II, v), il réfute la doctrine orphique dont elle tire son origine:

c( D'après la doctrine enseignée dans les Vers orphiques, T&me vient de l'univers et est introduite dans le corps par le soufOe des

1. Glaucus élevait à Poiuies, Ville de Béotie, de belles cavales, "bt, pour les rendre pins légères, il les éloignait des étalons. Vénus se vengea de lui en le faisant déchirer par ses cavales.

2. Homère fait allusion ii cette légende dans 17/tad€ (\VI, 150):

« Ces coursiers que Harpyia aux pieds agiles conçut du vent Zéphyros, quand elle paissait dans une prairie au bord de l'Océan. »

3. L'exclamation de Virgile montre clairement qu'il donne son récit pour une fable.

4. Dans son édition de Virgile, Bi. Benoist dit: «C'était une croyance généralement répandue chez les anciens, que les cavales pouvaient être rendues pleines par le vent d'ouest. » Il y a là une erreur. Tous les auteurs qui ont traité de l'Histoire naturelle après Aristote se sont bornés à le copier avec plus ou moins de fldélilé, comme le fait ici Virgile. Il était donc impossible qu'ils admissent comme vraie une opinion dont le maître avait lui-même démontré la fausseté. S'ils la rapportent, c'est uniquement pour en tirer un ornement poétique ou oratoire.