Voy. Regnaud, Philosophie de Vlnde, Ke partie, p

invisible, infini, éternel, dans lequel tous les êtres puisent et exhalent sans cesse le principe de la vie individuelle. »

Les mœurs des abeiUes.

Le tableau d'un riant paysfige, par une belle journée de printemps, a poui' complément la description des abeilles qui voltigent de fleur en fleur pour en butiner les sucs:

« Heureux vieillard I près de ces fleuves que tu connais, au railieu de ces fontaines sacrées, tu jouiras de la fraîcheur de Tombrage. Ici les abeilles, en venant butiner sur la haie de saules qui te séparent du champ voisin, t'inviteront souvent à dormir par leur léger bourdonnement. » (Églogiœ I, 51-55.)

(( Dans la douce saison, les branches des arbres, aimable retraite des oiseaux, frémissent au souffle du vent et jonchent la terre d'une pluie de fleurs. Les abeilles, laborieuses ouvrières de miel, bourdonnent gaiement et célèbrent par un léger murmure le retour de Tamour. » {Harivansa, Lect. CCXII.)

De même Virgile, par la peinture des mœm*s des abeilles, a terminé d'une manière brillante le poëme où il avait entrepris de retracer les spectacles si divers qu'offrent à notre admiration la campagne et les animaux qui l'habitent.

Ce qui fait l'originalité de ce chef-d'œuvre, c'est que le poète établit un ingénieux parallèle entre la cité humaine et la ruche industrieuse qui semble en être une image :

f( Je poursuis mon œuvre en traitant du miel, ce présent du ciel. Je dirai successivement la grandeur d'âme des chefs, les mœurs, les passions et les combats de toute la nation. » (IV, 1-5.)

VirgUe a d'ailleurs trouvé un modèle achevé dans la description où Aristote, embrassant son sujet sous toutes les faces avec autant de méthode que d'exactitude, a, par des allusions à la Politique^ donné un attrait tout particuUer à ce chapitre de VHi-^ stoire des animaux. Virgile n'a eu qu'à revêtir les idées du coloris de la poésie, et il a déployé tant de talent dans ce travail qu'il n'a rien laissé à faire à ses successeiu^s. Après lui Columelle et Pline l'Ancien en latin, Élien et Philè* en grec, se sont bornés à exécuter des variations sur un thème connu. La tradition a survécu à la puissance romaine. Avec la philosophie et les sciences, elle a passé de l'empire grec dans la Perse*.

i. Philè a dédié à Michel Paléologae un poème grec qni a pour titre : Sut U% mœurs de$ animaux, (Bibliothèque grecque de Firmin Didot.)

2. Quand Jastinien ferma V École i*Athinetj sept philosophes, Damascios de Syrie, Simplicios de Cilicie, Ealamios de Phrygie, Priscianos de Lydie, Isidôros de Gaza, Hermias et Diogénès de Phénicie, cherchèrent un asile à la cour de Chosroès I«r (Kkosrou Nouschirvan); après y avoir demeuré qnelqnes années, ils revinrent mourir dans leur patrie. Pendant leur séjour en Perse, ils communiquèrent les connaissances qu'ils possédaient à des savants qni étaient capables de les comprendre. Il en reste un monument curieux dans un traité de Priscianos qui a pour titre : Réponus aux questions de Chosroès, roi de Perse (Bibliothèque grecque de Firmin Didot}. Ces questions indiquent quels étaient les sujets sur lesquels Chosroès désirait s'instruire : De VEssence de l'âme^ Du Sommeil^ Des Songes^ Des Saisons, De la Médecinej Des Marées, De la Pesanteur de Vair et du feu, De ^Influence du climat sur les hommes qui imigrent (Ttm pays dans un autre. On voit par là que Chosroès s'intéressait surtout aux sciences positives. La Médecine, avec l'Histoire naturelle qui s'y rattache, dut occuper le premier rang dans les recherches qu'il encourageait : car, au moyen âge, les Arabes et les Juifs qni se distinguaient par leurs connaissances furent généralement des médecins, comme Avicenne et Averroés, Avicébron et Malmonide.

Non-seulement la protection de Chosroès fit éclore une vaste littérature dont les débris survécurent à la chute de la monarchie persane, mais les Nestoriens contribuèrent aussi à la propagation de la littérature grecque. En effet, ils fondèrent à Ëdesse une école ou les sciences furent longtemps enseignées avec succès, et dont les traductions servirent à l'instruction des Arabes qui à leur tour communiquèrent leurs connaissances aux Latins.

Comme ce fait littéraire a échappé aux recherches de Silvestre de Saci {Mémoire sur V origine du livre de Kalila et Dimna) et de Loiseleur Deslongchamps [Essai sur les fables indiennes et sur leur introduction en Europe)^ nous allons le démontrer par Fétude d'un conte ingénieux que le persan Al-Vaëz a placé en tête de sa traduction des Fables de Bidpài^.

Aventure d'Homayoun-fal. Apologue des abeilles.

(( Le sultan de Chine Homayoun-fal (Heureux augure) était allé un jour à la chasse avec son sage visir Khogesteh-raî (Heureux conseil). Après avoir tué un grand nombre d'animaux, le sultan,

i. Cbosroès le Grand aimait la littérature. Il fit rédiger, d'après les traditions dé son royaume, les annales dont Ferdoucy a tiré la matière du Schah-Namek^ et il dicta lui-même pour l'instruction de son successeur un recueil de maximes que Saadi a mis à contribution pour composer le Jardin de$ roses. Ayant entendu parler du Pantchatantraj il chargea un savant médecin, Barzouyeh, d'aller dans l'Inde eu chercher un manuscrit et de le traduire en peblvi. Après la conquête des Arabes, le khalife abasside Almansour fit traduire par Rouzbeh le même ouvrage du peblvi en arabe, sous ce titre : Le Livre de Kalila et Dimna (vulgairement Fables de Bidpai), La version de Rouzbeh fut elle-même mise en persan par Nasrallah as XU* siècle; puis l'oeuvre de ce dernier fut rajeunie au XV« siècle par H(»sséioben-Ali, surnommé Al-Va6z (le prédicateur) qui intitula son travail Anwari-Sehaili (Lumières canopiques), par allusion au nom de son protecteur, le visir Ahmed Sohaili, qu'il comparait à l'étoile Sohail (Canope), « présage de bonheur pour tous ceux sur qui tombe l'éclat de sa lumière. » H ajouta, en tète des fables de Bidpaï, sous forme d'introduction, V Aventure d*Homayoun'fal, dont nous donnons ici un intéressant extrait.

11 nous reste à indiquer où nous avons puisé la traduction de ce morceau.

Au quinzième siècle, VAnwari-Sohaili fut traduit en turc p^r Ali-Tchélébi, professeur d'Andrinople, qui dédia son livre au sultan Soliman I«r, et l'intitula, pour cette raison, Homayoun-Nameh (le Livre impérial). La version turque fut mise en français par Galland, sous ce titre : Contes et Fables de Bidpai, traduits d'Ali- Tchélébi, auteur turc, 1778 (réimprimés par Delagrave, avec une notice trèsinstructive de Loiseleur Deslongchamps, 1879).

Avant la publication de Galland, les quatre premiers livres de VAnwariSokaiH avaient déjà été traduits en français par Gaulmin, sous ce titre : Livre des lumières, ou la Conduite des rois, composé par le sage Pilpay, Indien, traduit en français par David Sakid, d'Ispahan, ville capitale de la Perse (Pans, 4644). La Fontaine a tiré de cet ouvrage plusieurs de ses fables.

fatigué par l'excès de la chaleur, gravit avec son visir une montagne très-boisée.

La verdure qui couvrait cette montagne, les ruisseaux dont elle était arrosée, la fraîcheur que l'ombrage des arbres touffus y procurait, Témail des fleurs qui embaumaient Pair, le doux concert des oiseaux qui y faisaient leur séjour ordinaire, enfin la beauté des cyprès, des pins et des platanes, plantés si près les uns des autres qu'ils semblaient se toucher et n'être là que pour faire plaisir à ceux qui venaient y chercher du repos, rendaient ce lieu si charmant que le sultan ne put le voir sans s'imaginer être dans le paradis terrestre.

Au milieu de ce jardin, formé par les soins de la nature, était un grand bassin d'eau si claire que les poissons, de couleur d'argent, semblaient donner un nouvel éclat à ce miroir des cieux'. Le sultan s'assit au bord de ce bassin, sur un siège de campagne, et commença à jouir de la fraîcheur qu'il cherchait. Là, il se mit à causer avec son visir des ouvrages merveilleux du Créateur : tous deux louèrent sa toute-puissance et l'art merveilleux avec lequel il avait disposé sur cette montagne une si grande variété de plantes.

Près de l'endroit où ils étaient assis, il y avait un arbre d'une hauteur prodigieuse, mais si vieux que ses branches étaient rompues et qu'il ne portait plus de fruits ni de feuilles. Quoiqu'il fût en cet état, son tronc était rempli d'essaims d'abeilles qui y dépo* saientlcur miel*.

1. Al-Va6z prépare la découverte d*ua essaim en dépeignant un site dans lequel puissent vivre des abeilles. Il y réunit les conditions indiquées par Aristote et par Varron, de Tombrage, des fleurs aromatiques et une eau limpide. Dans la description de son paysage, il suit le même ordre que Virgile :

« Choisissons pour l'emplacement d'une ruche des sources limpides, des étangs bordés d'une mousse verdoyante, un petit ruisseau serpentant à travers le gazon. Qu'un palmier ou un grand olivier sauvage couvre de son ombre l'entrée de leur demeure... Que près de là fleurissent le vert garou, le serpolet qu'on sent de loin, des bouquets de sarriette à l'odeur forte ; que des plants de violettes s'abreuvent dans l'eau courante. » (Géorgiques^ IV, 18.)

2. « Souvent même, s'il faut en croire la renommée, les abeilles s'établissent dans des retraites souterraines, et l'on a trouvé des essdims logés dans les cavités des pierres ponces et dans le tronc d'tm ar6re rongé par les ans, » {GéorgiqneSy IV, 42.)

Les demeures naturelles des abeilles qui n'ont point de ruche artificielle ont été souvent dépeintes par les poêles. La description de ce genre la pins brillante est celle de la forêt de miel dévastée par les singes dans le Hdmàyana (Kanda V) ; mais

Pendant qu'elles travaUlaient, le sultan, jetant par hasard les yeux sur cet arbre, remarqua ces petits animaux et fut surpris de leur' industrie merveilleuse : leurs mouvements et Tâpplication avec laquelle ils travaillaient lui causèrent tant d'admiration, qu'il s'adressa à son visir, dont les vastes connaissances s'étendaient sur toutes choses : « Dites-moi dans quel dessein ces petits insectes, qui volent avec tant de légèreté, s'assemblent autour de cet arbre, et ce qu'ils prétendent faire en allant de côté et d'autre dans ce bocage ? A qui appartient cette armée si nombreuse? quel est le chef de ce petit peuple? »

Le visir, reprenant la parole avec respect, répondit : « Sire, ces animaux, malgré leur petitesse, sont très-utiles par le profit que l'on peut retirer de leur conduite admirable. Ce sont des mouches à miel, qui ne font de mal à personne, et leur nature est telle qu'il semble qu'elles soient animées de l'esprit de Dieu, qui les fait agir en toutes choses, et exécuter sa volonté comme toutes les autres créatures ^ Elles ont un roi, qui se nomme lasoub, plus gros de

la plus gracieuse est celle de Ronsard, dans VOde à un aubespùif qui est uq chef-d'œuvre par le choix exquis des images et par l'harmonie des vers :

Bel aubespin verdissant, i^ gentil rossignolet,

Fleurissant, Nouvelet,

Le long de ce beau rivage, Avecques sa bien-aimée.

Tu es vestu jusqu'au bas Pour ses amours alléger,

Des longs bras Vient loger

D'une larabruche (vigne) sauvage. Tous les ans en ta ramée.

Deux camps drillants (laborieux) de four- Sur U cyme il fait son ny

Se sont mis [mis gj^n garny

En garnison sous U souche. De laine et de fine soye,

Et dans ton tronc mi-mangé où ses petits édorront,

Arrangé Qui seront

les avettes (abeilles) ont leur couche. De mes mains la douce proye.

Or vy, gentil aubespin,

Vy sans fin,.

Vy sans que jamais tonnerre.

Ou U coignée, ou les vents.

Ou les temps, Te puissent ruer (jeter) par Icrre.

{Poésies choisies de Ronsardy par Becq de Fouquières, p. 142.)

1. I.'auslère Arislole lui-même admet qu't/ y a da,is les abeilles quelque chose de

corps qu'elles, sous les ordres de qui elles tremblent comme la feuille d'un saule, et devant qui elles tombent comme les feuilles desséchées dans l'automne au souffle impétueux du vent ^ Il fait sa résidence dans une demeure carrée et bien éclairée, en forme de palais. Pour marque de sa grandeur et pour l'exécution de ses ordres, il a un visir, des huissiers, des lieutenants et des gardes*. Ses courtisans et ses sujets ont un esprit merveilleux et sont si expérimentés dans l'architecture, qu'ils lui bâtissent eux-mêmes son palais avec tant d'art que Simmar et Archimëde', ces architectes célèbres, seraient surpris en voyant un édifice si admirable bâti par un peuple d'insectes. Le palais achevé, le roi reçoit le serment des mouches à miel ses sujettes, qui s'engagent à ne se souiller d'aucune ordure S Conformément à cet engagement, on ne les voit jamais se poser que sur des feuilles de rose, d'hyacinthe, de basilic, et sur toutes sortes de fleurs belles et fraîches ; elles en tirent une nourriture délicate, dont se forme dans leur estomac le suc admirable que nous appelons miely qui sert à composer une boisson

drvtn. l\ dit dans son Traité de la Génération des animaux (UI, x) : « H y a de l'analogie entre la génération des guêpes et celle des abeilles; mais les premières n'ont pas la même excellence ; cela se conçoit aisément : elles n'ont rien de divin, comme les abeilles {où yàp l^ouviv oôOèv Oetov, ûaicep xb yévo^ xb xûv ixeXiTxûv). » Virgile n'a donc fait que suivre la tradition, quand il dit :

Nunc âge, naturas apibus quas Jupiter ipse Addidit expediam. {Géorgiques, IV, 149.)

His quidam signis atque hsc exempla seculi Esse apibus partem divin» mentis et baustus iCtherios dixere. {Géorgiques, IV, 219.)

1. Ce sont là des hyperboles orientales. Mais Virgile lui-même compare le roi des abeilles à un roi d'Asie :

Prsterea regem non sic ^gyptus et ingens Lydia, nec populi Parthorum ant Medus Hydaspes Observant. (Géorgiques, IV, 210.)