Notre auteur parle comme Pline l'Ancien (XI, xtii

« Circa regem satellites quidam lictoresque, assidui custodes auctoritatis. »

3. Simmar était un architecte célèbre chez les Perses. Quant à Archimède, la mention qu'en fait ici Al-Vaëz montre clairement qu'il avait emprunté aux Grecs les notions d'Histoire naturelle qu'il met en œuvre dans son apologue.

4. Aristote remarque que les abeilles sont les insectes les plus propres, qu'elles ne sucent point des plats comme les mouches.

très^utile pour la santé. Lorsqu'elles retournent à leur demeure, les portiers examinent avec soin si elles ne sont pas sales. Quand elles sont pures, ils leur donnent entrée ; si, au contraire, elles sont infectées d'ordures, ils les tuent aussitôt de leur aiguillon. Lorsque, par négligence, les portiers en laissent entrer quelques-unes d'impures, le roi, qui s'en aperçoit, fait lui-même la recherche ; après avoir fait venir les portiers et les coupables sur le lieu du supplice, il fait punir de mort d'abord les portiers, puis les mouches convaincues d'avoir contrevenu à la discipline de l'État, afin que ce terrible exemple effraie ceux qui auraient la hardiesse de tomber dans la même faute ^ Les histoires rapportent que c'est à l'exemple des abeilles que le fameux roi Genschid établit le premier des portiers, des gardes, des huissiers, des lieutenants, et se fit dresser un trône. »

Lorsque le visir eut cessé de parler, le sultan, curieux de voir ces merveilles par lui-même, s'approcha de l'arbre et observa pendant quelque temps avec surprise la construction de leur palais, le bel ordre qu'on y gardait, la majesté avec laquelle toutes choses s'y passaient, la modestie des courtisans, les manières et les mouvements de chaque abeille en particulier. Il admira ce corps de petits animaux qui agissaient par l'instinct que Dieu leur avait donné', et convaincu enfin qu'elles faisaient toutes leur devoir par action, qu'elles ne se repaissaient que de nourriture très-délicate, qu'elles ne buvaient que de l'eau très-pure'; qu'elles vivaient ensemble sans se faire de mal les unes aux autres, et se gouvernaient avec l'exactitude de la pointe d'un compas qui ne sort point de la circon-

1. Al-Vaéz fait allusion au Mazdéisme, l'ancienne religion de la Perse, qui prescrivait des purifications de plusieurs espèces pour les différents actes de la vie; dans certains cas, l'impureté était punie de mort.