Voy. ci-dessus le mythe de la Hépublifiut, p

3. La doueeur du miel était le symbole de la douceur de la vie.

4. On offrait des gàteaox de miel à Dèmèter et à Corè. (Nicander, Tkérimitt, 745.)

Virgile connaissait ce symbolisme mystique : car, en exposant la doctrine de la transmigration, il compare à des abeilles^ comme le fait Sophocle, les âmes qui doivent recommencer une nouvelle existence :

(c Cependant Énée voit dans un vallon écarté un bois solitaire dont les feuilles sont agitées par le vent : les eaux du Léthé baignent ce séjour tranquille ^ Autour du fleuve voltigeaient des nations et des peuples innombrables : telles, dans une prairie, par un beau jour d'été, les abeilles se posent sur différentes fleurs, se répandent autour des lis éclatants de blancheur ; toute la plaine résonne de leur bourdonnement, » {Enéide^ VI, 603.)

Mystères mithriaques. Symbolisme du Taureau.

Ayant perdu ses abeilles par la maladie et par la faim, Aristée (\\pt(jTa«i?ç, de «pc^roç, excellent) immole aux Nymphes, dans une forêt, quatre taureaux et quatre génisses. Il les y abandonne, puis, au bout de neuf jours, il revient examiner leurs corps putréfiés. Des essaims d'abeilles en sortent à son arrivée et vont se poser sur les branches des arbres.

Virgile semble s'être inspiré pour ce récit des Mystères mithriaques, dont la connaissance s'était, répandue dans l'empire romain^. Dans leur symbolisme, le Taureaxt^ par sa mort, engendre tous les êtres vivants, notamment les abeilles.

(( Mithra est, comme le Taureau, le créateur des êtres et le maître de la génération. » (Porphyre, L'Antre des Nymphes, § 24.)

<c Les anciens ont appelé Abeille la Lune, parce qu'elle préside à la génération. Ils l'ont appelée aussi Taureau. Or les abeilles sont nées du Taureau (^ouYeveTç), et les âmes qui viennent dans la