LÉGENDE D'EURYDICE

décret divin : Pluton ou Proserpine rend chaque jour Eurydice à Orphée, comme Jupiter fait passer alternativement de THadès au Ciel et du Ciel à THadès les Dioscures (les Açwins de l'Inde) qui représentent le crépuscule du matin et celui du soir ;

â"" Si Proserpine, en rendant Eurydice à Orphée, impose à celui-ci la condition de ne point se retourner, c'est une allusion à un phénomène astronomique qui se renouvelle chaque jour dans les pays où la transparence de l'atmosphère permet d'observer toutes les phases de l'Aurore : pour la contempler dans tout son édat, il faut tenir ses yeux attachés sur l'horizon du côté de l'Orient; mais, si l'on veut en apercevoir les premières lueurs, il faut se retourner et regarder l'Occident; les anciens avaient fort bien remarqué ce fait, comme l'atteste uûe ingénieuse légende racontée par Justin*. Ces principes posés, nous en déduisons l'interprétation du mythe : Dès que les ténèbres de la nuit se dissipent, les prêtres allument le feu de l'autel et préparent les offrandes (dans l'Inde, le beurre clarifié et le sôma) ; ils attendent l'approche du lever de l'Aurore pour commencer le sacrifice en chantant l'hymne auquel est attribuée la vertu d'évoquer la déesse, parce qu'elle apparaît au moment où il est récité. D'après les rites, les prêtres se tournent vers l'Orient pour accomplir la cérémonie ' ; mais, afin de connaître le moment propice, l'un d'eux se retourne vers l'Occident et observe l'apparition des premières lueurs de l'aube matinale'. Ces lueurs disparaissent promptement dans la montagne formée par les vapeurs qui s'élèvent à l'horizon. En exprimant ce fait par des termes mythologiques, on a pu dire : « Orphée s'est retourné pour voir Eury-- (lice; mais il n'a aperçu qu'un pâle fantôme qui s'est perdu aussitôt dans les ombres de l'Hadès . »

i. Les esclaves de Tyr s'étaient révoltés, et, ayant massacré les bonnes libres, étaient eouvenas de donner la royaaté k celui qni apercevrait le prenier l'Aurore. L'un d'eux, qui avait épargné son maître, nommé Straton, reçut de lui le conseil de regarder l'Occident. C'est pourquoi, tandis que tous ses compagnons, rassemblés dans une plaine, tenaient leurs yeux attachés sur l'Orient, il se rtlouma et le premier signala l'Aurore qni blanchissait les sommets de la ville. (Justin^ XVHI, m.)

2. A Notre-Dame et dans les églises construites selon les rites, le maltre-antel est orienté.

a. Allez : pour ce grand jour il faut que je m'apprête^

Et du temple déjà l'aube blanchit le faite. (Racine, Athalie.)