LIVRE SIXIÈME DE L'ENÉIDE

Vobscurité inspirent une ierrenr religieiiBe. L'enthousiasme prophétique de la Sibylle annonce la présence du Dieu {Deus, ecee Deus) ; elle porte Témotion à son comble quand elle met sons les yeux de ceux qui Técoutent les horreurs de la guerre qui ensanglantera le Latium pour préparer la fondation de Rome {Bella, horrida bella, Et Thybtim muUo tpumantem sanguine cemo)* Ensuite, rq[)renanl le calme qui convient à son caractère sacerdotal^ elle indique à quelles conditions Énëe peut entreprendre la descente aux enfers qui forme le sujet du livre ^

Les funérailles de Misénus, par la mélancolie qu'elles inspirent, préparent Tàme à méditer sur le sort qui l'attend après la vie terrestre et à essayer d'en pénétrer les mystères. Pour y être initié, il faut d'abord posséder la pureté dont le symbole est le rameau d'or des Mages, qui seul peut ouvrir l'entrée des Champs-Elysées (p.398).Énée, guidé par les colombes de Vénus, va le cueillir dans un bois consacré à Hécate. Puis, remettant à la Sibylle ce gage de la protection divine, il pénètre avec elle dans la caverne souterraine pour revoir son père, comme Youdhichthira descend dans l'Enfer avec le messager des Dévas pour chercher ses frères et sa noble épouse.

lies Mystères d'Eleusis. Si Virgile avait adopté le plan esquissé par Platon dans le mythe de Er (p. 245), il aurait trouvé dans l'opposition de l'Enfer et du Ciel le sujet de brillantes descriptions, et devancé Dante sous ce rapport comme il a été son

j . On a loué sur tous les tons le tableau que Virgile fait du iélin de la Sibylle, Abstraction faite de la beauté des vers, qui sont admirables, il a un défaut très-grave, du moins pour les modernes. Le délire de la Pythiej auquel Virgile assimile celui de la Sibylle, était provoqué par certaines circonstances physiques et physiologiques qui en faisaient véritablement, pour parler le langage vulgaire, une attaque de nerft. Le don de prophétie, tel qu'il a été compris par les Indiens, les Juifs, les Gferétieas, a pour principe la méditation religieuse, qui suppose le recueillement. (Voy. le débit du Mmàyana, p. 201.) Michel- Ange a parfaitement exprimé cette vérité par la gravité et par la noblesse qu'il a données à l'attitude de la Sibylle Erythrée et à celle de la Sibylle Delpbique dans la Chapelle-Sixtine. Racine, k son tonr, a c«rrigé heureusement Virgile dans la prophétie de Joad :

Mais d'où vient que mon cœar frémit d'un saint effroi?

Est-ce l'esprit divin qui s'empare de moi ?

C'est lui-même; il m'échauffe, il parle : mes yeux s'ouvrent,

Et les siècles obscurs devant moi se découvrent, [kthalii, III, vu.)

maître pour le style ^ Il a préféré suivre scrapaleasement la tnudition des Mystères d'Eleusis, telle qu'elle est résumée par Aristophane dans les vers où Héraclès dépeint à Dionysos la route qu'il a suivie lùi-méme pour descendre au Tartare.

• « Le trajet est long. D'abord tu arriveras sur le bord d'un vaste et profond marais (l'Achéron *). Il y a là un vieux nocher qui te passera dans sa petite barque pour une double obole*. Ensuite tu verras des serpents et une foule de monstres épouvantables ^ ; puis un grand bourbier élernel-