LIVRE SIXIÈME DE L'ÉNËIDE

populaire par un exemple touchant. La Sibylle le eonsole. Ensuite, s'approehant du fleuve redoutable, elle montre à Charon le rameau d'or qui l'oblige de recevoir les deux voyageurs dans sa barque ; elle apaise Cerbère par un gÀteau soporifique, et elle introduit le héros dans la première des régions qu'elle va lui faire parcourir.

III. Les Champs des Pleurs. — La première région des enfers, nommée Champs des Pleurs (Lugentes Campî) % est une espèce de Purgatoire ', où ceux qui ne sont pas condamnés aux supplices du

sopher et à méditer sur la mort (comme les solitaires retirés dans les forêts de rinde), elU se rend ven ce qui est semblable à eUe, ce qui est sans forme visible, divin, immortel, sage; et, ce but one fois atteint, elle entre en possession du bonheur véritable, délivrée de l'erreur, de la folie, des craintes, des amours sauvages et de tous les autres maux des hommes, et, comme on dit des initiés, elle passe U reste du temps avec les Dieux, Mais, si elle sort du corps impure et souillée, parce qu'elle a en avec lui un commerce continuel, qu'elle s'est laissé charmer par les désirs et les voluptés, au point de croire qu'il n'y a de réel que ce qu'on peut voir et toucher, eUe est appesantie et entrainie de nouveau vers le monde visible par Vkorreur qu*eUe a de ce qui est sans forme visible et de VHadès {fàSijf toC dUt8ouc xi xal "AiSou : Platon dérive "AiSr^c, Vinvisible, de dtciS-f^ç): elle est ballottée dans l'air, dit-on, ait" tour des monuments et des tombeaux (mpl Ta u^fxaTdt xe xixl toùc xd^ou^ xuXiv8ou{jivT,), auprès desquels on a vu parfois des fantômes ténébreux d'âmes, comme doivent être les formes des émes (^^yoi'l e!S(t>\a) qui ont quitté le corps sans être pures et qui retirent quelque chose de la forme visible, ce qui fait que l'œil peut les apercevoir. » {Phédon, p. 81.)

Virgile suit Homère ; mais il ajoute à ce mythe une idée de purification par le nombre mystique de cent ans :

Centum errant annos volltantque hsc littora circum.

Plus loin, il assigne une durée de mille ans au cercle que l'àme parcourt dans ses divers modes de purification :

Bas omnes, ubi mille rotam volvere per annos, Lethsum ad fluvinm Deus evocat agmine magno.

Ces nombres cent et mille sont empruntés à Platon. Voy. ci-dessus, p. 248, 249.

1. Empédocle dit qu'il a gémi et versé des larmes à la vue de la prairie de VInfortvne (p. 86, 255-256). Dante en a fait le premier cercle de l'Enfer.

2. La conception de cette espèce de Purgatoire est empruntée à un passage du Vhidon que nous avons déjà cité (p. 249, n. 5) :

« Ceux qui sont trouvés n'avoir ni bien ni mal vécu habitent près du lac Achérusiade. Après s'être purifiés, en subissant la peine des fautes qu'ils ont pu commettre, ils sont délivrés et reçoivent la récompense de leurs bonnes actions, »

Virgile a adopté cette doctrine et l'a résumée en deux vers :

Outsfue tuos patimur Mânes; exinde per amplum Mittimur Elysium, et pauci Ista arva tenemus.

T^rtare se purifient avant d'entrer dans les Gbamps-Élfsées. Elle comprend cinq classes de morts, dont le sort est déterminé par Minos : !• les enfants enlevés du sein de leurs mères avant d'avoir goûté de la douceur de la vie ^ sont soumis à Tépreuve de la douleur morale pour parvenir à la condition des &mes parfaites ; 2® les accusés injustement condamnés à mort expient les fautes qu'ils ont pu commettre sur la terre ; 3^ ceux qui se sont suicidés subissent la peine de leur égarement ' ; mais leurs regrets tardifs ne changent rien à la loi divine ; 4^ les amants malheureux errent dans des bosquets de myrte où ils continuent à ressentir des tourments analogues à ceux que la passion leur a causés sur la terre ; Énée lui-même, qui a poussé Didon au désespoir en l'abandonnant après avoir contracté avec elle une union contraire à la volonté des Dieux *, verse des larmes de repentir à la vue de sa victime et essaie d'obtenir son pardon par l'aveu de sa faute ; 5® les héros moissonnés dans les combats souffrent par suite des sentiments de haine qui leur ont mis les armes à la main pour donner la mort ou la recevoir ; le récit que Déiphobus fait de sa fin déplorable

i. Platon ne mentionne que sous forme de prétention le sort des enfants morts pea de temps après leur naissance. Voy. p. 249.

2. Platon dit dans le Phidon que le suicide est défendu par la religion. Vojez ci-dessus p. 47.

8. Le discours qu'Éuée adresse à Didon ressemble pour la forme à celui qu'Ulysse adresse à Ajax dans VOdyssée (XI, 551). Mais les situations sont complètement différentes. Ulysse, en disputant à Ajax les armes d'Achille devant les rois choisis pour juges, n'a rien fait de contraire à la justice humaine ni à la loi divine. Énée, au contraire, en contractant avec Didon une union clandestine, a manqué à la foi jurée parce qu'il l'a abandonnée, comme Thésée avait abandonné Ariane ; il a de plus désobéi aux ordres des Dieux, dont les oracles lui prescrivaient de porter dans le Latium les Pénates de Troi.e. D'après le principe même proclamé par Virgile (Quisque tuospatimur Mana; exinde per amplum Mittimur Elysium)^ il doit expier sa faute avant d'entrer dans les Champs-Elysées : il l'expie réellement, en demandant à son amante de lui pardonner d'avoir été la cause involontaire de sa mort et en versant des larmes de repentir. Quant à Didon, elle n'a rien à répondre : car, avant de se tuer, elle a prononcé contre Énée et contre ses descendants une imprécation terrible (p. 419-420), qui aura son effet comme l'imprécation prononcée par Ariane contre Thésée (p. 321, n. 2).

C'est donc pour se purifter de sa faute qu'Énée traverse les Champs des Pleurs et y partage les souffrances de ceux qui s'y trouvent, tandis qu'il neutre pas dans le Tarlare. Il est ainsi soumis à la même condition que Youdhichthira qui, étant descendu dans l'Enfer, y demeure quelque temps avant d'être rappelé au Swann (p. 406).