VI INTRODUCTION

de Bharata), le Râmâyana (les aventures de Ràma), le Harivansa (rbistoire de Hari ouKrichna, avatar de Vicbnou). La Perse a beaucoup moins prêté, parce qu'elle professait le monothéisme et qu'elle ne possédait d autre poésie que les bymnes de VAvesia.

Ces considérations nous ont conduit à formuler la thèse dont ce livre est la démonstration :

L'étude des mythes et des légendes de l'Inde et de la Perse peut servir à l'intelligence et à la critique des auteurs grecs, latins, italiens, français, qu'on désigne particulièrement sous le nom de Classiques.

Un exemple très-simple éclaircira notre pensée.

Dans une (le ses Épitres (I, u), Horace, après avoir expliqué que V Iliade et VOdyssée fournissent d'utiles leçons de morale, démontre que, pour s'affranchir des passions, il faut se livrer à Tétude de la philosophie et à la pratique de la vertu :

a Si tu ne demandes pas avant le jour un livre et une lumière, si tu n'appliques pas ton esprit à des études et à des occupations honnêtes, tes veilles seront tourmentées par l'envie ou par l'amour. Un félu te blesse l'œil, tu l'ôtes aussitôt; un vice te ronge le cœur, et tu diffères d'année en année le soin de le guérir I C'est avoir à moitié fait, que d'avoir commencé : ose être sage, commence. Qui diffère de- bien vivre ressemble au rustre qui attend que la rivière cesse de couler {Rusticus exspectat dum defluat amnis) ; mais la rivière coule et coulera dans tous les siècles. »

Le rustre qui attend que la rivière cesse de couler, est une allusion à un apologue perdu. Faute de le connaître, on ne comprend pas comment cette idée se relie à celles qui précèdent. Une parabole bouddhique donne la solution de cette difficulté.

Le ▼oya.gear altéré et Feaa courante ^ — m II faut détruire ses passions. » — a II y avait une fois un voyageur qui mourait de soif. Ayant aperçu un canal de bois où coulait une eau pure, il s'en approcha et but Quand il eut bu à sa soif, il leva les mains et dit au canal de bois : « Maintenant que j'ai fini de boire, je défends à l'eau de couler encore. » Il eut beau parler ainsi, l'eau continua de couler comme auparavant. Cet homme entra en colère et dit : a Depuis que j'ai fini de boire, je t'ai défendu de couler; pourquoi coules-tu encore? x> Quelqu'un l'ayant vu lui dit : a Tu n'as ni sens ni intelligence. Pourquoi ne pars-tu pas au lieu de défendre à Veau de couler? » En disant ces mots, il le tira par le bras et l'emmena dans un autre endroit.