LE RAMEAU D'OR

Elle contient cependant différents éléments qui peuvent en faire découvrir l'origine : iMe rameau d'or oblige Charon d'admettre Énée dans sa barque pour traverser l'Achéron ; il possède donc une vertu magique comme la baguette de Circé et l'anneau de Gygès*; 2Ma comparaison que Virgile en fait avec le gui* indique une plante sacrée qui jouit de propriétés mystérieuses ; 3"* il est cueilli d'après un rite qui le rattache à une cérémonie religieuse ; i*" il est un insigne sacerdotal, puisqu'il est porté par la prêtresse d'Hécate, et non par Énée ; 5"* il constitue un symbole de pureté ; pour entrer dans les Champs- Elysées, Énée le suspend à la porte du palais de Pluton, après s'être aspergé d'eau vive : car l'accès du séjour des bienheureux^, comme l'accès même du sacrifice, est interdit à tous les hommes qui sont impurs*.

L'ensemble de ces circonstances conduit à reconnaître dans le rameau et or de la Sibylle le bareçma ou rameau sacerdotal des Mages, qui, dans le Christianisme naissant, deviendra la palme des martyrs.

1. Voyez^ pour la baguette de Circé, Odyssée (X, 238); ponr Tanoean de Gygès, Platon (Réj^bliquet II), CicéroD {Des Devoirs, III, ix).

2. Le gui da chine était l'objet de la vénération des Gaulois. La nuit du solstice d'hiver, point de départ de l'an neuf^ le chef des Druides, vètn de blanc, se rendait dans une forêt sacrée, et là, en présence du peuple, il montait sur l'arbre et coupait le gui avec une serpe d'or. (Pline l'ancien, XVI, 94.)

3. D'après Heyne, dans les Mystères, les initiés portaient à la main des^branches avec lesquelles ils s'aspergeaient d'eau lustrale.