DESCENTE D'ÉNÉE A€X ENFERS

Troublé par des miasmes funestes, Toudhichthira révenait tristement sur ses pas, quand tout à coup des voix plaintives lui entrent du sein des ténèbres : « Hélas ! 6 juste radjarchi, illustre Panda va, arrète-toi un instant pour adoucir nos peines. Sur tes pas s'élève un vent pur qu*embaume le parfum de ton Ame, et qui vient nous ramener le calme, ce calme attendu si longtemps * . Reste ici un instant : car, toi présent, nous cessons dé souffrir I »

En entendant ces cris lamentables qui s'élevaient à ses côtés, Youdhichtbira, vivement ému, s'arrêta en disant : « Hélas I n Ces voix chéries et si souvent entendues, il ne pouvait les reconnaître dans leur expression douloureuse...

Mais tout à coup la mémoire lui revient. Consterné, et accusant la justice divine, il dit au messager : n Va, remonte vers lesDévas dont tu exécutes les ordres. Quant à moi, je ne retournerai point : qu'ils me voient ici immobile, et puisse ma présence adoucir les tourments de mes frères malheureux * ! »

Entendant ces paroles, le messager remonte vers le séjour d'Indra, et fait connaître au roi des Dévas la résolution du descendant de Bharata.

Après avoir laissé un instant Youdhichtbira dans le séjour des peines, Indra, Yama et tous les autres Dévas descendent dans le gouffre infernal. A l'éclat de la pure lumière émanée de tant de

sonillé. C'est pourquoi la Sibylle ne montre à Ënée que l'entrée du Tartare où sont punis les criminels. La scène est la même dans les deux poèmes.

« Énée s'arrête épouvanté et prête l'oreille au bruit : « 0 vierge, quel genre de crime punit-on ici ? Quels sont les châtiments infligés ? Pourquoi ces cris lamentables qui montent vers le ciel? » La Sibylle répond : «Illustre chef des Troyens, il est défendu à celui qui est pur de mettre le pied dans le séjour des criminels. » {Enéide, VI, 559.)

1. Virgile a dépeint une scène analogue, mais moins pathétique. Les guerriers Troyens qui sont dans les Champi des PUwrs s'assemblent autour d'Énée et si vue leur fait oublier leur tristesse.

Dans les Géorgiques (IV, 481), Virgile a imité plus fidèlement la scène touchante du Makdbhdrata ; mais les images qu'il a empruntées à la mythologie grecque produisent moins d'émotion, parce qu'elles sont moins naturelles :

« L'étonnement causé par les chants d'Orphée saisit l'Enfer même, et les profondeurs du Tartare, séjour de la Mort^ et les Euménides aux cheveux entrelacés de serpents bleuâtres. Cerbère, béant, retint sa triple gueule, et le vent cessa de faire tourner la roue d'Ixion. »

2. Cette résolution est sublime. On y reconnaît un antécédent de la charité chrétienne. On croit voir saint Vincent de Paul au milieu des galériens.

yertos réunies, floodain disparurent les iéoUires et s^évanouircnt les supplices des méchants. Le fleuve ardent, la forêt épineuse, les lacs, les rochers s'effacèrent, et les corps innombrables des morts n'affligèrent plus les regards du pasteur des hommes. Un souffle doux et parfumé, apportant une fraîcheur délicieuse, se répandit à la suite des Dévas, qu'escortaient les Açwins, les Sadhyas, les Génies du ciel, de Tair et de la terre. Tous s'assemblent autour de Youdhichthira, à qui le roi des Dévas adresse ce discours :

c( Salut, roi magnanime; ton œuvre est accomplie; tu as atteint la perfection suprême et l'heureuse immortalité. Apaise ton ressentiment en pesant mes paroles. 7/ faut nécesiairement que tout homme voie les Enfers; car chacun a sa part de vertus et de vices ^. Mais la jouissance anticipée du bien entraine le retour vers la terre : l'épreuve infernale, au contraire, précède l'ascension au cîel. C'est ainsi que le coupable commence par entrevoir la joie céleste ; c'est ainsi que, par ma faveur, toi au contraire tu entrevois ces lieux. Pour une seule parole mensongère, fatale au cœur paternel de Drona*, tu as mérité cette souffrance; de même que, pour des fautes semblables, l'ont méritée tes frères et ton épouse. Mais viens maintenant, tigre des rois, tu es libre de toute souillure. Viens rejoindre dans le Swarga ceux qui ont succombé sous ton bras. Vois Karna', le glorieux guerrier parvenu à la béatitude; il brille à l'égal du Soleil, et près de lui brilleront tous tes frères. Bannis donc les peines de ton cœur; viens avec moi, consolé, rassuré, jouir du fruit de tes bonnes œuvres, des victoires que tu as remportées sur toi-même, et des dons que tu as prodigués aux autres. Aujourd'hui les mélodieux Gandharvas et les gracieuses Apsaras t'accompagneront dans ta demeure. Car tu as mérité le séjour des grands rois, ce séjour étincelant d'or pur, où, au dessus d'une foule d'autres rois, siègent le glorieux Màndhâtri, le pieux Bhaglratha et Bharata, chef de ta race^ Vois ici couler la rivière

t. C'est tnssi la doctrine de Platon et de Virgile (p. 887, n. i).

2. Le brahmane Droiia M. rinstituteor des fils de Dhritarftchtra et de Pàndon qii bi conquirent an royaume. Il périt par an mensonge de Youdbichtbira (p. 4f7, o. S).

8. Kama, fils du Soleil, est l'Hector des Kâararas, comme Ardjimnê est l'AcbiUe des PândaTts. Voy. p. 138.

4. L'histoire de Bharata a été résumée ci-dessus, p. 158. yândkdtri et BkÊgtÊtkM (au cbar fortuoé) forent rois d'Ayodhâ; le second fit descendre du del la Ging4 (RdmdyovM, Kanda I, Sarga zliy; trad. de Parisot, p. 210).