L'ENÉIDE ET LE MAHABHARATA

La comparaison que nous faisons de V Enéide et du Mahdbhârata ne porte pas sur l'ensemble des deux poëmes, mais sur des épisodes bien connus, la Mort de Didon, V Attaque du camp latin par Nisus et Euryalus, la Mort de P allas, la Mort de Cacus. Virgile a suivi à l'égard du Mahâbhârata la même méthode qu'à l'égard de V Iliade et de V Odyssée : il a emprunté des idées et des expressions en les incorporant à son œuvre avec tant d'art, qu'on ne peut les distinguer du reste à une simple lecture.

LÉGENDES DE L*ÉNÉIDE. éil

La mort de Didon.

Désespérée par le départ d'Énée, épouvantée par de sinistres présages, Didon prend la résolution de mourir à la façon d'une femme de Tlnde qui se jetle dans le bûcher de son mari. Elle ordonne de dresser un immense bûcher dans une partie secrète de son palais, et d'y placer les armes et les vêtements que son amant a laissés dans la chambre nuptiale, le lit conjugal où sa pudeur a succombé et Timage de l'infidèle.

Au lever de Taurore, Didon promène ses regards sur le rivage et aperçoit la flotte troyenne voguer à pleines voiles. Elle s'écrie :

!• « Soleil, dont les rayons éclairent toutes les choses de ce inonde; Junon, confldente et témoin de mes chagrins; Hécate, que les mortels invoquent la nuit en hurlant dans les carrefours; Furies vengeresses, et vous. Dieux d'Élissa mourante, voyez les maux immérités que j*endure et exaucez mes prières.

2^ » SU faut que cet homme abominable touche le port et aborde au rivage, si telle est la volonté de Jupiter et le terme fatal de ses voyages ; que, du moins, assailli par les armes d*un peuple belliqueux, chassé de ses États, arraché aux embrassements d'Ascanius, il implore un secours étranger, il voie l'affreux trépas des siens; qu'il subisse les lois d'une alliance honteuse, sans jouir du trône ni de la douce clarté des cieux ; mais qu'il meure avant le temps et gise sans sépulture sur le sable. Voilà mon vœu, voilà le dernier cri que j'exhale avec la vie.

3° » Vous, Tyriens, poursuivez de voire haine et sa race et tous ses descendants, et donnez à mon ombre cette satisfaction : point d'amitié, point d'alliance entre les deux peuples. Sors de mes 05, ô toi qui dois me venger/ poursuis par le fer et par le feu les fils de Dardanus, maintenant^ plus tard, tant que tu auras la force de lutter. Rivages contre rivages, flots contre flots, soldats contre soldats, puissent les deux peuples combattre eux et leurs descendants I » (IV, 607-629.)

4^ Frémissante, exaspérée par la pensée de son horrible projet, les yeux hagards et sanglants, les joues tremblantes et semées de taches livides, Didon, p&le de sa mort prochaine, s*élance dans l'intérieur du palais, gravit furieuse les degrés du bûcher, et tire l'épée du Troyen, présent qui ne Tut point destiné à cet usage. Là, quand elle aperçut les tissus phrygiens et cette couche si connue, elle s'abandonna un instant à ses larmes et à ses tristes pensées ; puis, se jetant sur le lit, elle prononça ces dernières paroles : « Dépouilles qui fûtes si chères à mon cœur, tant que le permirent les destins et les Dieux, recevez mon âme et délivrez-moi de mes tourments, » (IV, 644-652.)

1* L'invocation que Didon adresse aux Dieux correspond à V adjuration de Kékéyî^.

2** L'imprécation que Didon prononce contre Énée reproduit Ximprécation de Gândharî.

Imprécation de Ctàndbari'. « Puisque les Pàndavas et les Râuravas se sont tués entre parents et que tu l'as souffert, ô Rrichna, je ferai périr les tiens. La trente-sixième année étant révolue, tes parents étant tués, tes conseillers tués, tes fils tués, tu mourras sans gloire dans la forêt. »

3"* L'apostrophe de Didon au vengeur qui doit naitro de ses os est imitée de l'apostrophe d'OuIoupî à Babrouvâhana, son nourrisson^ que, pour se venger d'avoir été abandonnée, elle exhorte à lutter jusqu'à la mort contre son père Ardjouna'.