Voyez ci-dessus, p

LÉGENDES DE L'ÉNÉlDE. m

Ni8U8 et Eoryalus.

La description de Tattaque d'un camp pendant la nuit a été traitée dans le chant X de V Iliade et dans le livre X du Mahâbhârata. Les commentateurs ont indiqué les emprunts que Virgile a faits au premier poëme dans Tépisode de Nisus et d'Euryêdus. Nous allons déterminer ce qu'il doit au second.

a Après leur victoire les Rutules, brillants d'or et ornés d'une aigrette de pourpre, vont et viennent, se relèvent tour à tour, et, couchés sur Therbe, savourent le vin et vident des coupes d'airain. Les Troyens les considèrent du haut de leur retranchement...

A Tune des portes était Nisus, vaillant guerrier, habile à lancer le javelot et la flèche légère. Il avait à ses côtés Ëuryalus, le plus beau qui fût parmi les compagnons d'Énée et revêtît jamais l'armure troyenne ; enfant, dont les joues imberbes portaient encore le premier duvet de la jeunesse. Unis d'une amitié fraternelle, ils volaient ensemble au combat; et, cette nuit même, ils gardaient tous deux une porte du camp. « Ëuryalus, dit Nisus, sont-ce les Dieux qui inspirent à mon âme l'ardeur que je ressens, ou chacun se fait-il un Dieu de sa passion? Depuis longtemps je brûle de combattre ou de tenter quelque grande entreprise : un tranquille repos ne satisfait pas mon âme. Tu vois à quelle sécurité s'abandonnent les Rutules : leurs feux brillent en petit nombre : plongés dans le sommeil et dans l'ivresse, ils sont étendus sur l'herbe; autour d'eux règne un vaste silence. Apprends donc quelle pensée occupe en ce moment mon esprit. Le peuple et les anciens, tous font des vœux pour qu'Énée soit invité à revenir et qu'un messager lui porte des nouvelles du camp. Si l'on me promet ce que je vais demander pour toi (car la gloire d'un tel exploit me suffit), je crois pouvoir trouver au pied de cette colline une route qui me conduira jusqu'aux murs de Pallantée. »

Ëuryalus, passionné pour la gloire, demeure interdit, et répond aussitôt à son bouillant ami : a Quoi I Nisus, tu refuses de m'associer à ton grand projet? Je te laisserai seul courir de pareils dangers? Ce n'est pas dans de tels principes que m'a élevé mon père

Opbellès endurci aux combats, et que j'ai grandi au milieu des travaux d'Ilion ; telle n'est pas non plus ma conduite à ton égard, depuis que j'ai suivi les destins périlleux d'Énée. Là bat un cœur qui méprise la mort, et qui croirait ne pas trop payer de la vie l'honneur où tu cours. » (IX, 163-206.)

C'était l'heure où, sur la terre, tout ce qui respire se délassait de ses souffrances dans le sommeil... Nisus et Euryalus demandent h être admis dans le conseil où délibèrent les chefs, et obtiennent la permission d'exécuter leur projet. (IX, 224-313.)

Ils sortent, franchissent les fossés, et gagnent, à travers les ombres de la nuit, ce camp qui doit leur être fat-il, mais où beaucoup d'ennemis tomberont d'abord sous leurs coups. Us voient des soldats étendus çà et là sur l'herbe, sous l'influence du sommeil et du vin, des chars dont le timon est en l'air, des hommes couchés entre les hamnis et les roues, des armes et des coupes péle-méle sur le sol. <t Euryalus, dit Nisus, signalons notre bras : l'occasion nous appelle; voici notre chemin. Toi, pour qu'une troupe d'ennemis ne puisse pas nous surprendre par derrière, tienstoi sur tes gardes et porte au loin tes regards. Moi, je vais dévaster cette partie du camp et te frayer un large sentier. » A ces mots, il se tait et soudain il attaque l'épée à la main l'orgueilleux Rhamnès qui, couché sur des tapis entassés, ronflait à pleine poitrine... Tel un lion à jeun jette le trouble au sein d'une bergerie ; poussé par une faim cruelle, il déchire et dévore les faibles agneaux, muets de frayeur, et rugit de sa gueule sanglante.

Euryalus ne fait pas un moindre carnage... Nisus, trouvant que son ami se laisse trop emporter au carnage par la fureur, lui dit i (( Cessons; le jour approche et va nous trahir; notre vengeance est satisfaite; la route est frayée à travers les ennemis. » Tou;» deux sortent du camp et songent à leur sûreté... (IX, 314-366.)

Voyant Euryalus emmené par les Rutules, Nisus ramène son bras en arrière, balance un javelot, et, levant les yeux vers la Lune, lui adresse cette prière : » 0 déesse, la gloire des astres et la protectrice des forêts, fille de Latooe, favorise mon audace. Si jamais mon père Hyrtacus porta pour moi quelques offrandes à tes autels ; si moi-même j'ajoutai à ces dons le tribut de mes chasses, le suspendant à la voûte ou le clouant au fronton sacré de ton temple, fais que je disperse cet escadron et dirige mes traits à travers les airs. »

NISUS.ET EUR VALUS. 42o

n dit et, réunissant toutes ses forces, il lance son javelot'... L'impétueux Volscens frémit de colère : il ne voit point d'où le trait est parti, et ne sait sur qui faire retomber son courroux : « Toi, du moins, dit-il, tu me paieras de ton sang la mort de ces deux guerriers. Soudain, l'épée nue, il fond sur Euryalus et brise sa blanche poitrine; Euryalus roule expirant; ses beaux membres sont inondés de sang et sa tète défaillante retombe sur ses épaules ; telle une fleur brillante, que la charrue a tranchée, languit et meurt ; tels aussi les pavots baissent la tête et s'affaissent sur leur tige, quand ils cèdent sous le poids de la pluie. Cependant Nisus s'élance au milieu des Rutules : c'est Volscens seul qu'il cherche, sur Volscens seul qu'il s'acharne ; les ennemis serrés autour de leur chef repoussent Nisus de tous côtés ; celui-ci n'en presse pas moins Volscens, et fait tournoyer son épée foudroyante, jusqu'à ce qu'il l'ait plongée dans la bouche du Rutule qui crie, et qu'il ait arraché, en mourant, la vie à son ennemi. Alors, percé de coups, il se jette sur son ami inanimé, et là goûte enfin le repos de la mort. » (IX, 402-445.)

Mahabharata. Attaque noctwme du camp^.

Après la grande bataille de Kouroukchêtra (près de Dehli) qui a duré dix-huit jours et donné la victoire aux fils de Pândou, trois braves kchatriyas de l'armée vaincue, Kritarvan, Açwatthâman, fils de Drona, et Kripa, son beau-frère, se réfugient dans une sombre forêt, non loin du camp ennemi. Là ils s'arrêtent, tout couverts de blessures. Poussant des soupirs longs et brûlants, ils songent aux Panda vas victorieux ; le bruit terrible des ennemis qui célèbrent leur victoire vient frapper leurs oreilles*. Descendant de